FORMULE 1/GP DE CHINE L’écurie Mercedes survole le début de la saison 2026 suite à la réglementation remise à plat.

George Russell et Andrea Kimi Antonelli se sont montrés vendredi les plus rapides aux essais libres et aux qualifications pour la course sprint de samedi, dans le cadre du Grand Prix de Chine. Le Britannique de 28 ans, qui s’était autoproclamé cet hiver favori pour le titre mondial, et l’Italien de 19 ans, ont fait coup double lors de l’unique séance d’essais libres et des qualifications en vue du sprint, une course condensée de 19 tours qui se tient samedi à 4 h.

Le Grand Prix aura lieu dimanche sur le circuit de Shanghai et Mercedes est archifavori.

Russell et Antonelli continuent donc de supplanter leurs concurrents depuis leur doublé au premier GP de la saison le week-end dernier à Melbourne (Australie) et les essais hivernaux à Bahreïn en février, en ouverture d’une année 2026 à la réglementation des moteurs et de l’aérodynamique entièrement refondue.

«La voiture était vraiment incroyable», s’est réjoui Russell devant la presse, se félicitant qu’«après Melbourne, où tout a bien fonctionné, aujourd’hui (ce soit) un vrai bonheur de piloter cette monoplace (…) particulièrement rapide». De fait, le Britannique a fait son meilleur tour en qualifications en 1 minute 31 secondes 520 millièmes, soit 289 millièmes plus vite qu’Antonelli.

La hiérarchie des constructeurs en 2025 (McLaren, Mercedes, Red Bull, Ferrari) est donc respectée, mais pas dans le même ordre en ce début de saison : la McLaren motorisée par Mercedes du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, et la Ferrari de son compatriote et septuple champion du monde Lewis Hamilton partiront samedi en troisième (+621 millièmes) et quatrième (+641 millièmes) positions sur la grille.

L’autre McLaren de l’Australien Oscar Piastri s’est classée cinquième (+704 millièmes), devant la seconde Ferrari du Monégasque, également prétendant au titre, Charles Leclerc (+1 seconde).

Vendredi a été une journée bien plus sombre pour les Red Bull du quadruple champion du monde, le Néerlandais Max Verstappen, huitième à 1 seconde et 734 millièmes, et du jeune Français Isack Hadjar, dixième à plus de 2,2 secondes de Russell.