De « nombreuses » personnes ont été tuées et blessées par un incendie dans un bar bondé de la luxueuse station de ski suisse de Crans-Montana, qui s’est déclaré au moment où des fêtards célébraient la nouvelle année, a annoncé la police jeudi.

Vers 01h30, « un incendie d’origine indéterminée s’est produit dans le bar Le Constellation à Crans-Montana », fréquenté par de nombreux touristes, explique dans un communiqué la police du canton du Valais, dans le sud-ouest de la Suisse.

« Plusieurs personnes ont perdu la vie et d’autres ont été blessées. Un important dispositif » de secours est déployé sur place, poursuit la police qui parle d’un « événement grave ».

« D’importantes forces de police, de pompiers et de secours se sont immédiatement rendues sur place pour porter secours aux nombreuses victimes », précise la police, ajoutant que l’opération « est toujours en cours ».

Aucun bilan officiel n’est disponible dans l’immédiat mais plusieurs médias suisses font état d’un bilan potentiellement très lourd.

Le quotidien Blick, citant un médecin sur place, indique que les morts pourraient se compter par « dizaines ». Le quotidien régional Le Nouvelliste rapporte que ses sources décrivent « un lourd bilan », avec « environ 40 morts et 100 blessés ».

Des images diffusées par des médias suisses ont montré un bâtiment en flammes et des gens courant et criant dans le noir.

« Stupéfaits, inquiets »

La police indique que les causes de l’incendie ne sont pas connues dans l’immédiat, mais des médias suisses avancent que le feu pourrait avoir été déclenché par des engins pyrotechniques utilisés durant un concert.

Plus tôt dans la matinée, le porte-parole de la police cantonale, Gaëtan Lathion, avait fait état « d’une explosion d’origine inconnue », sans autre détail.

En milieu de matinée, un photographe a vu de nombreuses ambulances sur la route menant à la station de ski.

Selon le journal suisse 24 Heures, « des hélicoptères poursuivent leurs rotations près de sept heures après le début du drame ». L’accès au bar est bouclé, et vers 08h « la police scientifique était déjà à l’oeuvre à l’intérieur de l’établissement », situé en rez-de-chaussée et en sous-sol, selon le journal.

Les gens à la recherche de proches sont dirigés vers un centre des congrès où un dispositif a été mis en place. Mon fils « est introuvable », s’exclame une mère en larmes, citée par 24 Heures, « personne ne sait où il est ».

Un habitant de Crans-Montana a raconté à 24 Heures qu’avec « les feux d’artifices, on n’a d’abord pas compris de quoi il s’agissait. Et puis on a vu la fumée ».

Une autre habitante, vivant à quelques dizaines de mètres du Constellation, indique avoir été prévenue du drame alors qu’elle réveillonnait chez elle avec des amis.

« Je suis descendue dans la rue » qui était « déjà fermée par la police. On entendait les sirènes des gyrophares au loin. Autour de moi, des gens stupéfaits, inquiets, silencieux ».