Sevré de titre majeur lors d’une saison où Kylian Mbappé fut un des rares à donner satisfaction, le Real Madrid, désormais entraîné par Xabi Alonso, veut se racheter au Mondial des clubs, où l’entame devrait être une formalité mercredi contre l’équipe saoudienne d’Al-Hilal.

À choisir, Florentino Pérez, le patron du Real Madrid, préfèrerait voir son équipe naviguer dans les eaux turquoise d’une Super Ligue ne réunissant que les grandes puissances européennes du foot, plutôt que dans celles moins cristallines de la Coupe du monde des clubs, dont la nouvelle formule à 32 participants, «inclusive» selon la volonté du président de la FIFA Gianni Infantino, met aux prises des équipes de niveaux parfois très disparates.

Mais son projet n’est vraiment pas certain de voir le jour et, en attendant, il incombe à ses joueurs d’une nouvelle fois écrire l’histoire, en devenant les premiers à s’adjuger cette compétition sous ce format inédit, comme leurs glorieux aînés menés par le légendaire Alfredo Di Stéfano le firent 69 ans plus tôt avec la première Coupe d’Europe des clubs champions, ancêtre de la Ligue des champions remportée 15 fois.

C’est une rencontre très déséquilibrée sur le papier qui attend le Real pour commencer, aujourd’hui au Hard Rock Stadium (21 h) face à un adversaire qu’il a déjà rencontré assez récemment dans cette épreuve, alors réduite à sept participants, et battu en finale de l’édition 2022 (5-3). Al-Hilal, qui compte 19 titres de champion d’Arabie saoudite, n’a plus dans ses rangs Neymar, reparti par la petite porte au Brésil après deux saisons traversées comme un fantôme, mais une colonie de mercenaires – les Serbes Aleksandar Mitrovic et Sergej Milinkovic-Savic, les Brésiliens Malcom et Marcos Leonardo, les Portugais Ruben Neves et João Cancelo – cornaqués par l’Italien Simone Inzaghi, tout juste débarqué de l’Inter Milan après la correction subie en finale de la C1 face au Paris SG (5-0).

Premières pour Huijsen et Alexander-Arnold?

Pas de quoi intimider l’armada madrilène, renforcée ces derniers jours par le latéral anglais Trent Alexander-Arnold (ex-Liverpool) et le défenseur central espagnol Dean Huijsen (ex-Bournemouth), qui devraient faire leurs grands débuts. Une première qui attend aussi Xabi Alonso, l’ancien métronome de l’entrejeu madrilène (2009-2014), dont la reconversion au poste d’entraîneur lui a valu de mener le Bayer Leverkusen au titre en Bundesliga l’an passé. L’Espagnol de 43 ans a la lourde tâche de succéder à Carlo Ancelotti, coach le plus titré de l’histoire du club, désormais à la tête de la sélection du Brésil, et il sait qu’il devra satisfaire au plus vite à l’exigence de résultats voulue par l’institution Real.

D’autant que l’exercice 2024/2025 s’est soldé par une 2^e place en Liga, derrière le FC Barcelone, vainqueur de tous leurs duels dont la finale de la Coupe d’Espagne, et une élimination en quart de finale de la Ligue des champions par Arsenal. Alonso aura eu de fait très peu de temps pour se familiariser avec ses joueurs, qu’il a découverts pour la plupart à leur arrivée en Floride en fin de semaine passée, même s’il sait forcément à qui il va avoir affaire, au regard du pedigree de Kylian Mbappé, Vinicius, Jude Bellingham, Thibault Courtois et évidemment Luka Modrić, qui va disputer à 39 ans sa dernière compétition sous le maillot du Real.

«Il nous faut faire vite, pour faire connaissance et en même temps nous entraîner. Nous devons commencer à former une équipe», a-t-il dit à son arrivée à Miami, où Endrick, Ferland Mendy et Eduardo Camavinga sont pas forfaits pour la compétition. À ce titre, l’entraîneur voit une double «opportunité» à saisir durant ce Mondial : «D’une part, ça va nous permettre de mettre en place des systèmes de jeu, pour savoir comment nous voulons que l’équipe se comporte. D’autre part, on va devoir se battre pour un trophée. Si nous réussissons sur les deux plans, cela peut être un bon début».

1^re journée, hier

Groupe C

Boca Juniors – Benfica 2-2

Classement : 1. Bayern Munich 3 (1;+10); 2. Benfica 1 (1;0); 3. Boca Juniors 1 (1;0); 4. Auckland City 0 (1;-10)

Groupe D

Flamengo – Espérance Tunis 2-0

Classement : 1. Flamengo 3 (1;+2); 2. Chelsea 3 (1;+2); 3. Los Angeles FC (0 (1;-2); 4. Espérance Tunis 0 (1;-2)

Groupe E

River Plate – Urawa Red Diamonds x-x

Monterrey – Inter Milan np

Groupe F

Fluminense – Borussia Dortmund x-x

Ulsan Hyundai – Mamelodi Sundowns np

Aujourd’hui

Groupe G

18 h : Man. City – Wydad Casablanca

(demain 3 h : Al-Aïn – Juventus Turin)

Groupe H

21 h : Real Madrid – Al-Hilal

0 h : Pachuca – RB Salzbourg