Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Entre la Ligue des nations et les éliminatoires du Mondial-2026, il n’est pas simple du tout, pour le Luxembourg, de trouver un adversaire disponible fin mars… y compris hors de l’Europe.
Parmi les rares sélections (avec Gibraltar, la Lettonie et son futur adversaire, Malte) à ne disputer son barrage de Nations League qu’en mars 2026, et non en mars 2025, le Luxembourg fait aussi partie des 24 pays européens qui, versés dans un groupe de quatre équipes lors du tirage au sort (effectué en décembre), n’entameront leur campagne qualificative pour le Mondial-2026 qu’en septembre. Une double particularité qui contraint les Rout Léiwen à commencer leur année civile par quatre rencontres amicales consécutives, et ce, pour la première fois depuis 2018. Reste que trouver des adversaires n’a rien d’aisé.
Si la venue de la Suède au stade de Luxembourg le samedi 22 mars (18 h) a déjà été officialisée la semaine dernière, les pays disponibles pour disputer un match amical trois ou quatre jours plus tard se comptent presque sur les doigts d’une main. Alors que huit sélections disputeront en mars les quarts de finale de la Ligue des nations (Pays-Bas, Espagne, Croatie, France, Danemark, Portugal, Italie, Allemagne), d’où émergera d’ailleurs le troisième futur adversaire du Luxembourg (Italie ou Allemagne) dans son groupe de qualification à la Coupe du monde, seize autres joueront dans le même temps les barrages de promotion-relégation Ligue A/Ligue B (Turquie, Hongrie, Ukraine, Belgique, Autriche, Serbie, Grèce, Écosse) ou Ligue B/Ligue C (Kosovo, Islande, Bulgarie, République d’Irlande, Arménie, Géorgie, Slovaquie, Slovénie).
Et sur les 30 nations de la zone UEFA restantes, auxquelles il convient évidemment d’enlever la Suède, 24* entameront dès mars, elles, les éliminatoires du Mondial, en vertu de leur présence dans un groupe qualificatif comportant cinq équipes. Ne restent donc, en Europe, que cinq sélections potentiellement disponibles pour affronter les Rout Léiwen fin mars, ou plutôt quatre, puisque la Russie est blacklistée par presque tous les pays européens (sauf la Serbie et le Bélarus) depuis mars 2022 : la Suisse, 20e nation mondiale qui n’a pas encore dévoilé ses adversaires pour mars, l’Irlande du Nord (71e), le Bélarus (98e) et l’Azerbaïdjan (117e). Or des matches amicaux entre la Suède et l’Irlande du Nord et entre l’Azerbaïdjan et le Bélarus sont déjà calés le 25 mars.
La Suisse, un club européen ou rien?
Tout porte donc à croire que la Suisse sera le second adversaire du Luxembourg cette année. À moins que cet adversaire ne vienne d’un autre continent comme l’Asie, à l’image du Qatar, affronté deux fois en amical en 2021? L’idée se tient, d’autant que l’écrémage dans la course au Mondial y a déjà eu lieu et que 28 nations sont déjà hors course… mais 25 de ces éliminés, qui ne sont clairement pas les noms les plus ronflants du continent, entament le 25 mars les éliminatoires de la Coupe d’Asie. Ce qui réduit le panel de possibilités à trois nations se situant, au classement FIFA, entre Andorre (171e) et Gibraltar (196e), mais devant le Liechtenstein (204e) et Saint-Marin (210e) : le Cambodge (180e), la Mongolie (188e) et Macao (193e).
Depuis le début du mandat de Luc Holtz en 2010, les Rout Léiwen ont aussi disputé six matches amicaux contre des nations africaines (l’Algérie, le Nigeria, le Sénégal, Madagascar et deux fois le Cap-Vert), mais aucune ne sera disponible en mars, date du lancement des éliminatoires du Mondial dans la zone Afrique. Idem pour l’Amérique du Sud, où se disputeront les 13e et 14e journées (sur 18) des qualifications. En Amérique du Nord, le mois de mars coïncidera avec le «Final Four» de la Nations League de la Concacaf ou les tours préliminaires de la Gold Cup 2025, l’équivalent nord-américain de l’Euro.
Quant à l’Océanie, au-delà des difficultés logistiques qu’impliquerait une affiche contre l’un d’eux, ses quatre meilleurs représentants (Nouvelle-Zélande, Tahiti, Fidji, Nouvelle-Calédonie) se disputeront, les 21 et 24 mars, l’unique billet directement qualificatif pour le Mondial nord-américain, à l’occasion du troisième et dernier tour de qualification local… Si, pour une raison ou une autre, la Suisse n’était point disponible, le Luxembourg pourrait-il se résoudre à affronter un club – privé de ses internationaux – comme il l’avait fait en mars 2017 face au Standard de Liège ou en février 2019 et septembre 2020 contre Sarrebruck? À moins de défier un cador européen, cela ne revêtirait sans doute qu’un maigre intérêt sportif. Mais ce serait toujours mieux que rien.
* Malte, Finlande, Pologne, Lituanie, Chypre, Saint-Marin, Roumanie, Bosnie, Norvège, Israël, Estonie, Moldavie, Liechtenstein, Macédoine, pays de Galles, Kazakhstan, Angleterre, Albanie, Lettonie, Andorre, République tchèque, Monténégro, îles Féroé et Gibraltar.
