Un avion de transport militaire russe Il-76 transportant 65 prisonniers de guerre ukrainiens s’est écrasé ce mercredi dans la région de Belgorod, frontalière de l’Ukraine, a annoncé le ministère russe de la Défense, selon les agences russes.

« Vers 11 h 00 de Moscou (9 h, heure à Luxembourg), un avion Il-76 s’est écrasé dans la région de Belgorod (…) À bord se trouvaient 65 soldats prisonniers de l’armée ukrainienne, transportés vers la région de Belgorod en vue d’un échange, six membres d’équipage et trois accompagnateurs », a indiqué le ministère.

« Une commission de l’armée de l’air est partie sur le lieu de la chute de l’avion pour établir les causes de la catastrophe », a-t-il ajouté. Des images circulant sur les réseaux sociaux montre un appareil chuter presque à pic, avant une grosse explosion, accompagnée de flammes et de fumée noire. Le ministère russe n’a donné à ce stade aucune indication quant au sort des occupants de l’avion.

Interrogé lors de son briefing quotidien à la presse, le porte-parole du Kremlin n’a pas commenté, relevant le caractère trop « récent » de l’information. « On va éclaircir tout ça », a-t-il dit. La Russie a connu depuis le début de son offensive contre l’Ukraine plusieurs catastrophes aériennes impliquant des appareils de l’armée.

L’Ukraine a, elle, abattu par le passé des appareils russes. Elle a ainsi revendiqué la semaine dernière avoir abattu un avion espion A-50 (équivalent russe des AWACS occidentaux) et détruit un avion de commandement Il-22.

Enfin, l’avion transportant le chef du groupe armé Wagner, Evguéni Prigojine, s’est écrasé en août 2023 lors d’un vol reliant Moscou et Saint-Pétersbourg, le tuant lui et ses principaux lieutenants quelques semaines après une mutinerie avortée. Les autorités russes avaient alors démenti toute implication et estimé que l’avion a pu s’écraser parce que ses passagers ont fait exploser une grenade à bord.