Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Rayé du calendrier pendant deux ans à cause du covid, le Tour Down Under renaît de ses cendres aujourd’hui en Australie pour lancer le World Tour, où les jeunes talents sont attendus.
Pogacar peut-il regagner le Tour
«Reconquérir le Tour est l’objectif de ma saison.» Dépossédé de sa couronne en juillet dernier par Jonas Vingegaard après deux victoires, Tadej Pogacar a soif de revanche. Champion multicartes, «Pogi» a gagné plus de courses que quiconque l’an dernier (16) et compte briller sur tous les terrains, notamment au Tour des Flandres.
Mais le Tour de France reste la priorité de l’as slovène et de son équipe UAE, qui s’est considérablement renforcée dans cette perspective avec les arrivées d’Adam Yates et de Jay Vine. Le parcours, montagneux, lui convient à merveille.
Mais ce sera aussi le cas de son rival danois qui devra, lui, montrer qu’il est capable d’encaisser la pression d’être cette fois leader unique de la Jumbo-Visma, son équipier Primoz Roglic disputant lui le Tour d’Italie.
Evenepoel, après l’Espagne, l’Italie?
Le prodige belge de 22 ans est devenu en 2022 le premier coureur depuis Bernard Hinault en 1980 à remporter la même année un Monument (Liège-Bastogne-Liège), un Grand Tour (la Vuelta) et les Championnats du monde. «Ce sera difficile de faire aussi bien en 2023», estime le Flamand, qui s’est fixé le Tour d’Italie comme principal objectif, repoussant la découverte du Tour de France à 2024.
Sur le papier, le rouleur-grimpeur de Quick-Step sera le favori du Giro, d’autant qu’il comportera trois contre-la-montre pour un total de 70 km. Signe de sa détermination, Remco Evenepoel a allégé son programme pour y intégrer trois stages en altitude. Mais la concurrence pour le maillot rose sera rude avec Primoz Roglic, Geraint Thomas, Alexandr Vlasov et Joao Almeida.
Une nouvelle pépite émerge-t-elle?
Le jeunisme qui frappe le peloton depuis quelques années accouchera-t-il d’un nouveau champion en 2023? Alors qu’Evenepoel fêtera ses 23 ans seulement le 25 janvier et que Pogacar n’en a toujours que 24, la relève frappe déjà à la porte.
Le plus avancé est l’Espagnol Juan Ayuso, coéquipier de Pogacar chez UAE, qui est monté sur le podium de la Vuelta en septembre alors qu’il n’avait que 19 ans. C’est aussi l’âge de la nouvelle pépite belge Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe), vainqueur du Tour de l’Avenir, et des Français Romain Grégoire et Lenny Martinez (Groupama-FDJ). En sprint, le Belge Arnaud de Lie (Lotto Dstny), 20 ans, montre ses dents.
Van Aert enfin récompensé sur les monuments
Boss du peloton et auteur d’un Tour de France 2022 fantastique, Wout van Aert est favori de presque toutes les classiques sur lesquelles il s’aligne. Mais le Belge n’a levé les bras qu’une seule fois sur l’un des cinq Monuments (Milan-San Remo en 2020). Pour le reste, il collectionne les places d’honneur (2e sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, 3e sur Liège-Bastogne-Liège). Même chose sur les Championnats du monde (2e en 2020, 4e en 2022) qu’il rêve de remporter.
Il a mis toutes les chances de son côté avec l’arrivée chez Jumbo-Visma d’un lieutenant de luxe, Dylan van Baarle, vainqueur de Paris-Roubaix en 2022. Auparavant, il visera un quatrième titre de champion du monde de cyclo-cross début février face à son éternel rival, le Néerlandais Mathieu van der Poel.
Egan Bernal peut-il revenir au plus haut niveau?
Lorsque Egan Bernal, vainqueur du Tour de France en 2019 à l’âge de 22 ans, a percuté de plein fouet un car à l’arrêt lors d’un entraînement le 24 janvier 2022, la question était d’abord de savoir s’il allait survivre. «Le fait d’être en vie est déjà une victoire. J’avais 95 % de chances de devenir paraplégique», résume le Colombien, victime de fractures à une vertèbre, au fémur droit, à la rotule, d’une perforation du poumon et d’un traumatisme crânien.
Après une nouvelle opération du genou en fin de saison et une autre du nez, le grimpeur d’Ineos a passé l’hiver à s’entraîner chez lui, parfois sous des trombes d’eau, et espère retrouver le Tour de France en 2023. Mais dans quel état? L’exemple de Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour qui n’a jamais retrouvé son niveau après un grave accident en 2019, n’est pas encourageant. Mais le jeune âge de Bernal, 25 ans, lui offre une lueur d’espoir.
Alaphilippe va-t-il rebondir?
L’année 2022 aura été un long calvaire pour l’Auvergnat de 30 ans qui a accumulé les blessures et les chutes, dont celle effroyable à Liège-Bastogne-Liège où il a fini dans le fossé contre un arbre avec à la clé un pneumothorax, deux côtes cassées et une fracture à une omoplate.
Sous pression dans son équipe Quick-Step, où le manager Patrick Lefevere ne ménage pas ses critiques, le double champion du monde 2020 et 2021 se dit «super motivé» pour 2023 où il devrait retrouver les routes du Tour de France.
Ses équipiers sont impressionnés par la forme qu’il affiche à l’entraînement. «Ça va être du grand Julian cette année. Il est revanchard, ça va péter», assure ainsi Rémy Cavagna.
