Fort séisme au Philippines, au moins un mort

Un séisme de magnitude 6,6 a frappé mardi le centre des Philippines, faisant au moins un mort, une quarantaine de blessés et endommageant des bâtiments et des routes.

Le tremblement de terre, s’est produit à 8h03 à 68 kilomètres de la ville de Masbate, sur l’île éponyme, et à 10 km sous la surface terrestre, a précisé le centre américain de géologie USGS. « Il était très fort » et « il y a beaucoup de maisons endommagées », a déclaré Antonio Clemente, le sergent-chef de Cataingan, une ville d’environ 50 000 habitants située à plusieurs kilomètres de l’épicentre dans la mer de Samar.

Christopher Decamon, journaliste dans une radio locale, a affirmé avoir vu les secouristes retirer le corps d’un homme des décombres d’une maison de trois étages en périphérie de Cataingan alors que son épouse a réussi à en sortir indemne. Le tremblement de terre « a été très fort. A moment-là, (la radio) émettait mais les gens ont tout simplement quitté le bâtiment », a raconté par téléphone Christopher Decamon. La police a confirmé la mort de l’homme. Jusqu’à présent, aucune autre victime n’est à déplorer mais les opérations de recherche et de secours étaient toujours en cours mardi après-midi.

Ce séisme survient alors que l’archipel fait face un regain des contaminations au coronavirus ces dernières semaines. Il totalise officiellement plus de 164 000 cas et des mesures de restrictions, différentes en fonction des régions, sont en vigueur. Dans la ville voisine de Palanas, le chef de la police a raconté que plusieurs patients, parmi lesquels une femme sur le point d’accoucher, avaient été évacués de l’hôpital à titre préventif pour le cas où il y aurait des répliques. Au moins 14 répliques ont été enregistrées par le bureau de sismologie des Philippines, la plus forte étant d’une magnitude de 3,5.

Our volunteers and staff from Masbate chapter started conducting psychosocial support to the residents of Brgy. Senorita, Cataingan Masbate affected by a 6.6 magnitude earthquake earlier this morning. pic.twitter.com/K1iP9gPxPZ

— Philippine Red Cross (@philredcross) August 18, 2020

« C’était puissant, étourdissant »

Une vidéo publiée sur Facebook et authentifiée montre de légers dégâts causés dans un marché alimentaire à Cataingan. Elle montre notamment des seaux renversés et des petits poissons éparpillés sur le sol alors que des morceaux de ciment sont tombés d’un pilier. Les gens se tiennent en dehors du marché.

Le président de la Croix Rouge philippine, Richard Gordon, a tweeté des photos prises par ses collègues montrant des bâtiments de Cataingan dans lesquels des toits en tôle ondulée se sont effondrés. D’autres photos prises dans la ville voisine d’Uson montrent une route goudronnée largement fissurée.

LOOK! Damages caused by the magnitude 6.5 earthquake in Cataingan, Masbate taken by our Red Cross Youth and chapter staff and volunteers. pic.twitter.com/5ySNKLNmyA

— Richard J. Gordon (@DickGordonDG) August 18, 2020

Le séisme a été ressenti à des centaines de kilomètres de l’île de très pauvre de Masbate. Dans la ville d’Iloilo, située à environ 400 kilomètres au sud-ouest de Masbate, dans la région voisine des îles Visayas, les habitants paniqués sont sortis dans les rues. « C’était puissant, étourdissant », a confié un responsable de la police locale, le colonel Eric Dampal. D’autres témoins dans l’est des Visayas ont fait état d’une secousse « forte, mais très courte ».

LQ/AFP