Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Grâce à sa 13e place à la Coupe du monde de Mooloolaba en Australie, Stefan Zachäus s’empare d’une place olympique pour les prochains JO de Tokyo. Même si l’avenir semble très flou.
Avant de stopper toutes ses activités dès ce lundi pour une durée indéterminée en raison du coronavirus, la fédération mondiale de triathlon a laissé ses athlètes en action ce week-end encore.
C’est donc du côté de Mooloolaba, en Australie, qu’on retrouvait certains des meilleurs triathlètes du monde. Parmi lesquels trois Luxembourgeois, venus avec la ferme intention de prendre de gros points pour se rapprocher d’une hypothétique place olympique dans une ambiance forcément un peu spéciale : «Jusqu’au dernier moment, on ne savait pas si la course serait maintenue», note Thomas Andreos, l’entraîneur national.
Auteur d’une superbe saison l’an passé, c’est Stefan Zachäus qui partait, sur le papier en tout cas, avec les meilleures chances de bien performer : «J’espère faire un top 15, ce serait déjà un bon résultat. Maintenant, il se peut que je termine 20e après avoir fait une belle course», confiait le sportif d’élite de l’armée avant la course.
Auteur d’une très bonne natation, qui lui permet de sortir avec les tout meilleurs, il intègre bien sûr le premier groupe à vélo où rien de décisif ne se passe. Tout se jouera donc lors de la course à pied : «Stefan a longtemps été à la lutte pour la dixième place avant de finalement prendre une belle treizième place», note Thomas Andreos, l’entraîneur national. Qui fait rapidement ses comptes : «On peut dire que c’est une très bonne opération pour Stefan. D’après mes calculs, il obtient provisoirement un dossard pour le Luxembourg aux JO, tout en laissant désormais deux concurrents derrière lui, ce qui lui laisse de la marge.»
Haller souffre le martyre
La satisfaction était, bien sûr, de mise pour le principal intéressé : «Tout s’est très bien passé, la performance était au rendez-vous! Je prends des points très importants pour la qualification. J’ai vraiment tout donné en course à pied et je suis satisfait de ma place.»
Si tout s’est bien passé pour Stefan Zachäus, Bob Haller a, de son côté, souffert le martyre. Ça a commencé dès la natation : «Je n’avais pas de bonnes sensations dans l’eau, pas vraiment d’appuis. Et puis, je me suis fait prendre en sandwich entre un mec qui me donnait des coups dans les côtes et un autre qui me tapait sur la tête.» Malgré ces désagréments, il parvient à s’en sortir plutôt pas mal : «Bob sort aux alentours de la 15e place à seulement quelques secondes de la tête», constate encore Thomas Andreos.
Mais la suite ne sera pas plus facile pour autant. En effet, sur le vélo, Bob Haller doit être pratiquement à son maximum pour simplement suivre le rythme : «À chaque demi-tour, je perdais du temps. J’ai vraiment cru mourir sur les deux premiers tours. Au troisième, j’étais en bonne position pour aborder la montée, mais j’ai été retardé par un concurrent qui a touché ma roue. J’ai tout de suite perdu quelques secondes et j’ai essayé de survivre jusqu’à la fin de la montée.» Et à peine parvient-il à rattraper le paquet, que devant, ça repart de plus belle : «Je pense que c’était une des courses les plus dures en Coupe du monde à vélo que j’ai connues.»
La dernière transition se passe plutôt bien. Et même si un temps il se retrouve plus près de la trentième que de la vingtième place, il parvient toutefois à se faire violence pour arracher un 21e rang : «Pas ce que je voulais, mais j’ai réussi à doubler quelques adversaires sur la fin.»
Pour le troisième et dernier représentant grand-ducal, Gregor Payet, ça a logiquement été encore plus compliqué : «Ça allait jusqu’à la course à pied. Je suis tombé malade pendant ma préparation si bien que je n’ai pas pu faire beaucoup de séances sur piste. Donc, je ne me sentais pas très bien sur l’exercice.»
Fortunes diverses, on l’aura compris, pour les trois Luxembourgeois. Qui risquent bien de se retrouver sans course avant belle lurette!
Romain Haas
Le classement : 1. Ryan Sissons (NZL) 51’50 »; 2. Hayden Wilde (NZL) mt; 3. Luke Willian (AUS) à 4″; 4. Ben Dijkstra (Gbr) 7″; 5. Sam Ward (NZL) 11″… 13. Stefan Zachäus (LUX) 52″… 21. Bob Haller (LUX) 1’19″… 31. Gregor Payet (LUX) 2’10″…
