[Tennis] Les graines de champion ont rendez-vous à Esch

Tout au long de la semaine, les meilleures jeunes pousses de la petite balle jaune vont se défier sur les courts du CNT, à l’occasion d’une étape du World Tour.

Le chemin pour arriver au niveau de leurs aînés et idoles que sont Novak Djokovic, Rafael Nadal, Iga Swiatek ou encore Aryna Sabalenka est encore très long. Mais parmi les 64 jeunes promesses présentes dans les tableaux féminin et masculin se trouvent peut-être la future star du tennis mondial de demain. Toutes et tous tenteront de tirer leur épingle du jeu au cours de cette étape (J60) du World Tennis Tour Juniors qui fait escale au CNT à Esch-sur-Alzette le temps d’une semaine.

Chez les filles, la tête d’affiche se nomme Léa Bathellier (310^e joueuse mondiale junior). La Française, tête de série n° 1, compte deux titres à son actif (en 2021 à Abidjan et en 2022 à Al Zahra). Elle tentera d’en décrocher un troisième au Grand-Duché. Mais elles seront 31 à vouloir contrarier ses plans, dont la meilleure chance luxembourgeoise en la personne de Laura Palumbo (1 024^e).

En effet, la jeune joueuse grand-ducale (15 ans) est en pleine confiance, étant donné qu’elle a remporté, pas plus tard que la semaine dernière, son premier titre sur le circuit junior à Dublin (J30). Le tout en ne concédant pas le moindre set. «Je m’étais entraînée et préparée pendant deux semaines pour ce tournoi. C’était mon premier voyage avec mon coach, parce qu’avant, je voyageais toujours avec mes parents. Au début, mes premiers tours ont été plus ou moins faciles, et après, les adversaires étaient plus fortes, mais ça s’est quand même bien passé», souligne la principale intéressée.

Une concurrence féroce

Devant ses proches, l’une des locales de l’étape essayera de faire mieux qu’en septembre dernier où elle avait été éliminée aux portes du dernier carré ici-même par la Belge Jeline Vandromme, future vainqueure. La protégée de Yannick Vandenbulcke, qui s’entraîne également avec Tom Diederich et qui peut compter sur le soutien sans faille de sa mère Olga Dorodnova, est «vraiment motivée, parce qu’en ce moment, (elle) trouve qu’(elle) joue bien». Mais Laura Palumbo a conscience que la concurrence sera rude, car «ce tournoi est quand même beaucoup plus difficile que celui à Dublin». L’adolescente pourra le vérifier dès son entrée en lice aujourd’hui face à l’Albanaise Gresi Bajri (935^e).

Ses deux compatriotes engagées dans le tableau final auront également fort à faire. Leila Fabbri (1 825^e) et Michele Bayanaa (3 019^e), qui ont toutes deux reçu une invitation de la part des organisateurs, seront respectivement opposées à la Lettone Marina Markina (370^e), tête de série n° 2, et à la très jeune Suissesse Noelia Manta (13 ans, 1 335^e), issue des qualifications. Un sacré défi.

Chez les garçons, le Français Hugo Soares (361^e) et le Britannique Kyle McKay (382^e) font office de favoris. Le premier cité n’a d’ailleurs pas traîné lors de sa première rencontre en ne laissant aucune chance au Luxembourgeois Noé Plique (1 298^e), balayé en deux manches (6-0, 6-1). Finn Pauly, le deuxième représentant du Grand-Duché présent dans le tableau principal, n’a pas eu plus de succès face à l’Allemand Mihailo Milenkovic (879^e), qui l’a également battu en deux sets (6-1, 6-1).