La quatrième journée de l’US Open a été marquée par une scène à peine croyable, quand un arbitre est descendu de sa chaise en plein match pour s’adresser en tête-à-tête à Nick Kyrgios, qui donnait alors l’impression d’abandonner son match… qu’il a fini par gagne.

Herbert, Kyrgios… et l’arbitre ! C’est une scène inédite à laquelle on a assisté sur le court n°17 : en plein match, l’arbitre de la rencontre entre le sanguin Nick Kyrgios (30e mondial) et le Français Pierre-Hugues Herbert (75e) est intervenu pour encourager l’Australien, mal engagé, à se reprendre. « Je veux t’aider. (…) Tu es quelqu’un de formidable pour ce sport. Ce n’est pas toi, je le sais », entend-on lui dire Mohamed Lahyani, descendu spécialement de sa chaise d’arbitre lors d’un changement de côté et venu se poster devant Kyrgios.

A cet instant, l’Australien de 23 ans était mené 6-4, 3-0. Environ deux heures après, il s’est imposé en quatre sets (4-6, 7-6 (8/6), 6-3, 6-0).

Never seen this before. Umpire had to get out of his chair and beg Nick Kyrgios to start trying in his match. pic.twitter.com/nk9k56yTrB

— Eric Hubbs (@BarstoolHubbs) 30 août 2018

Ils « nous prennent pour des imbéciles »

Si Kyrgios a affirmé que l’attitude de Lahyani n’avait « pas eu d’effet du tout », Pierre-Hugues Herbert l’a déplorée. « Ce n’était pas son rôle, ce n’est pas un entraîneur, c’est un arbitre et il n’a pas à descendre de sa chaise », a calmement considéré le joueur français. « On ne saura jamais ce qui ce serait passé si Mohamed n’était pas descendu de sa chaise et ne lui avait pas parlé, a-t-il insisté. Tout ce que je peux dire, c’est qu’à partir de ce moment-là, il est devenu un autre joueur. »

Les organisateurs du tournoi, eux, ont justifié l’attitude de l’arbitre par son « inquiétude » que Kyrgios ait besoin « d’aide médicale » et par le « bruit » régnant sur le court. Ça n’a pas convaincu Herbert : ils « nous prennent tous pour des imbéciles en nous faisant croire que l’arbitre n’a absolument pas outrepassé ses fonctions », a-t-il écrit dans la soirée sur Twitter.

My statement @usopen @ATPWorldTour @usta pic.twitter.com/5kia2HLbpV

— PH Herbert (@p2hugz) 30 août 2018

Prochain adversaire de l’Australien en huitièmes de finale ? Roger Federer. Le Suisse aux vingt couronnes en Grand Chelem, programmé cette fois en journée sur le court Arthur-Ashe, n’y a pas laissé de plumes en dominant le Français Benoît Paire (56e) en moins de deux heures (7-5, 6-4, 6-4). A désormais 37 ans, Federer, titré sans discontinuer entre 2004 et 2008, cherche à mettre fin à dix ans de disette à New York.

LQ/AFP