Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Celle qui est désormais la pongiste la plus âgée des Jeux olympiques a bataillé plus d’une heure et pendant sept manches avant de perdre 3-4 face à la jeune Coréenne Shin Yubin. Mais Ni Xia Lian ne s’interdit rien pour la suite de sa carrière olympique.
Quel est votre sentiment après cette défaite ?
Forcément, il y a de la déception. C’est dommage car dans le deuxième set je n’ai pas fait assez attention et ça m’a coûté cher. Si je remporte celui là, c’est un autre match. Mais j’ai été trop attentiste. Pas assez confiante. Et cela s’explique par le fait que j’ai passé pratiquement plus d’un an sans faire de compétition. Et cela, on le sent davantage quand on a 58 ans que quand on en a seulement 20. Ou même moins.
Comme votre adversaire ?
Oui. Elle vient de disputer un tournoi en Corée où elle a battu tout le monde. C’est une jeune joueuse qui est en pleine progression. En pleine confiance. Et qui a un jeu très solide. En Asie, toutes les joueuses sont des pros de très haut niveau qui ont d’excellentes conditions pour s’entraîner. Le moindre détail compte.
Ce deuxième set, c’est le tournant du match ?
Oui. Car la perte de cette manche est restée dans ma tête pendant toute la suite de la rencontre.
Lors de la quatrième manche, le jeu a été interrompu quelques minutes. Que s’est-il passé ?
En fait, avec la climatisation, il y avait pratiquement du vent. Je l’ai déjà remarqué dans le deuxième set et ça me dérangeait. Mais dans le quatrième, ce n’était plus tenable alors je l’ai dit. Le jeu a été arrêté quelques minutes, le temps qu’ils règlent le problème.
Vous poussez votre adversaire à une septième manche, mais ça n’a pas marché. Qu’est-ce qui fait la différence selon vous ?
Dans un tel match aussi long, il faut être concentrée complètement. Et après autant de temps sans compétition, ce n’est pas quelque chose d’évident. Maintenant, je n’ai pas à me plaindre. Le simple fait d’avoir réussi à me qualifier, c’était déjà quelque chose d’énorme. Prendre la médaille de bronze aux Jeux européens de Minsk, c’était quelque chose que je n’oublierai jamais dans ma carrière.
Une carrière qui pourrait encore se poursuivre jusqu’à Paris ?
Il ne faut jamais dire jamais. Mais cela veut dire rester à haut niveau, ne pas se blesser, trouver les bons partenaires d’entraînement. Vous savez, j’ai déjà beaucoup de choses à faire à côté, je m’occupe de ma mère qui a plus de 90 ans, j’ai deux enfants. J’ai beaucoup d’obligations en dehors du tennis de table. Et je ne peux pas aller contre la nature. J’ai l’âge de mes artères. Ce qui est sûr, c’est que je vais faire de mon mieux. Vous pouvez jouer très tard au tennis de table. Comme je l’ai dit, il ne faut jamais dire jamais !
Recueilli par Romain Haas
