Alors que les Red Boys pouvaient s’offrir quatre longueurs d’avance sur l’autre favori annoncé au titre, Berchem, les deux équipes démarreront les play-offs avec le même nombre de points en tête du classement.
Les Red Boys avaient l’occasion de frapper un (très) grand coup le week-end dernier. Une victoire lors du choc au sommet sur le parquet du champion en titre Berchem, amoindri par les blessures de ses gardiens Scott Meyers (genou) et Grzegorz Czapiewski (pied), mais également de deux de ses joueurs de champ, le jeune Ben Majerus (genou) et surtout le MVP du dernier exercice, le virevoltant arrière Yann Hoffmann (tendon d’Achille), leur aurait permis d’entrer dans les play-offs dans la peau du leader. Avec un petit matelas de quatre points d’avance sur les Berchemois.
Un écart conséquent à ce stade de la saison, bien que loin d’être définitif, comme le soulignait d’ailleurs le meilleur marqueur du HCB, Raphaël Guden (76 buts) dans l’hypothèse où son équipe se serait inclinée : «La saison est encore longue et en play-offs, tout peut se passer.» Mais un écart tout de même non négligeable au vu du rythme d’enfer imposé par les hommes de Nikola Malesevic depuis début septembre. Hormis un revers initial à Dudelange, son ancien club, ses protégés avaient tout emporté sur leur passage, jusqu’alors. Soit un total de 12 victoires de rang.
Dudelange toujours en embuscade
Un treizième succès à Crauthem et les Differdangeois n’étaient plus qu’à un match d’égaler la série de 14 victoires établie voici un an par leur adversaire, qui, avec pareille réussite fonçait à toute allure vers le sacre 13 ans après le précédent. Au lieu de ça, les coéquipiers du Tchèque Roman Becvar, battus de justesse au terme d’une partie marquée par des décisions arbitrales qu’ils ont souvent contestées (à juste titre ?) et qui ont eu le don de les exaspérer, ont vu les champions sortants revenir à leur hauteur (24 points) et même leur chiper la première place grâce à un meilleur goal-average particulier (pour un petit but seulement).
Ainsi, les deux meilleures formations du pays entameront la deuxième phase au coude-à-coude. Avec des Dudelangeois à leurs trousses, prêts à profiter d’un quelconque faux pas. Portés par les 10 pions (un tiers de ceux de son équipe) du meilleur scoreur de l’Axa League (92 buts en 14 matches), l’ailier gauche Aldin Zekan, qui retrouve une seconde jeunesse à 33 ans, les joueurs de la Forge du Sud ont renversé Esch, face à qui ils avaient lourdement chuté quelques jours avant la trêve hivernale. De quoi revenir sur les talons du duo de tête qui les devance de deux unités. Alors, qui sera couronné en mai ? Le suspense reste entier…