Flèche du Sud : et de quatre pour Vermeltfoort

Le coureur néerlandais vainqueur de trois étapes en 2014, est revenu mettre une quatrième couche, mercredi soir à Kayl.

Bon, ce n’était qu’un simple critérium en soirée sans autre but que de faire monter la pression. Mais bon, pour certains et non des moindres, cette Flèche du Sud a bien failli s’arrêter net mercredi soir à quelques 1500 mètres de la ligne d’arrivée. Et non des moindres puisque dans le fatras on retrouvait un certain Lachlan Norris. Le coureur australien (29 ans), en vertu de son CV et de son expérience manifeste chez les pros, fait figure de favori de cette Flèche du Sud où ses qualités de grimpeur pourraient faire merveille.

Avec lui, son coéquipier Jens Mouris mais aussi le Suisse Simon Zahner (EKZ), vainqueur de l’édition 2009, ou encore le jeune espoir belge Nathan Van Hooydonck (BMC), sans oublier l’Espagnol de Differdange Gabriel Reguero ou encore l’Allemand Christian Mager (Stölting). La chute étant intervenue dans les trois derniers kilomètres, tout se beau monde, plus ou moins amoché, sera classé dans le même temps que le vainqueur. «La chute s’est passée devant. Nous avions mené une chasse vive pour revenir sur les échappés et d’un coup beaucoup de coureurs se sont retrouvés à terre. Le premier jour, ça fait mal », déplorait ainsi Alex Kirch, fort heureusement pas touché.

Coen Vermeltfoort (28 ans) lui non plus, n’avait pas été mis en danger. Il s’est joué de ses rares adversaires dans les derniers mètres pour venir s’imposer aisément pour la quatrième fois dans la Flèche. Car voici pile deux ans, le solide néerlandais (1,90 m pour 85 kg) de l’équipe De Rijke avait levé trois fois les bras. Il rêvait alors d’une carrière professionnelle à l’échelle Continentale Pro. Mais sa formation resta en Continental (3e division). Il continue donc d’y faire tourner la boutique. S’il s’est déjà imposé trois fois dans des épreuves néerlandaises bien plus modestes, Il s’agissait mercredi de son premier succès de la saison en catégorie 2 où il a multiplié les places d’honneur cette saison, que soit sur le Tour de Croatie, le Tour de Normandie ou des épreuves comme la Craft Ster Van Zwolle (2e).

Avec ce succès dans la première étape de la Flèche du Sud, le voilà libéré. « J’étais bien placé, commentera-t-il, et j’ai juste entendu le bruit de la chute derrière moi. Tout s’est bien passé pour nous, nous avions un coureur dans l’échappée du jour qui a été reprise dans le dernier tour. » Une échappée à cinq où on retrouvait Simon Zahner (Sui/EKZ), Jimmy Janssens (Bel/3M), Rens Te Stroet (Ned/Jo Piels), et Damien Shaw (Irl/An Post) et donc Kobus Herijgers (Ned/De Rijke), l’éclaireur de Vermeltfoort.

Denis Bastien