CYCLO-CROSS INTERNATIONAL DE PÉTANGE Le coureur belge de 26 ans s’est imposé jeudi devant son compatriote Lander Loockx, vainqueur l’an passé, alors que le Français Théo Thomas a pris la troisième place.

Si le Français Joshua Dubau n’était finalement pas là, tous les autres favoris de l’épreuve internationale de Pétange n’ont pas raté ce rendez-vous pas comme les autres, disputé par un froid polaire. Le parcours ultraphysique ne pardonne rien. Les deux favoris annoncés, les Belges Gerben Kuypers et Lander Loockx, dont c’était seulement le 7e cross cet hiver, ont passé le plus clair de leur temps roue dans roue.

Difficile de savoir qui du vainqueur sortant, portant les couleurs de l’équipe sur route Unibet Rose Rockets, ou du nouveau pensionnaire de Pauwels Sauzen allait émerger en fin de course, étant donné que l’un et l’autre affichaient des qualités semblables.

Si Gerben Kuypers (26 ans) a fini par s’imposer en se détachant dans l’avant-dernière boucle, Lander Loockx avait décidé de ne rien céder, puisqu’il est revenu à seulement cinq petites secondes. Le coureur de l’équipe Sebmotobikes Théo Thomas, habitué aux podiums dans les épreuves internationales de catégorie 2, assurément une valeur sûre du cyclo-cross français, a complété le podium.

Belle 9e place pour Mil Morang

Tous les regards du public se portaient sur les coureurs luxembourgeois. Et Mil Morang, finalement neuvième, et qui a donc signé un joli top 10, son premier dans une épreuve de catégorie 2, savourait sa performance après la course : «Je suis content de mon cross. J’ai eu un bon départ, mais techniquement je ne suis pas le meilleur de ce peloton. Mais je n’ai pas commis de grandes erreurs. Je n’ai pas chuté. J’avais de bonnes sensations et je suis vraiment content de ce top 10.»

«Physiquement, je suis content de ma forme. J’ai fait beaucoup d’endurance pour la route et je n’ai pas fait beaucoup d’entraînements spécifiques pour le cross. Mais quand même, je me suis senti très bien. J’ai senti que j’avais de la force même dans la dernière montée. Cela me donne beaucoup de confiance pour les championnats, car Pétange est une course dure», confessait encore un Mil Morang qui retrouvera lors des championnats nationaux un certain Lennox Papi, douzième sur la ligne d’arrivée.

«Ce n’était pas mon meilleur jour, mais ça allait quand même, expliquait ce dernier. Il s’agissait de mon septième jour de course en dix jours. Je ne suis pas mécontent : tous les jours, j’ai été performant et je pense que cela va me servir pour les championnats nationaux comme pour les courses suivantes. J’aime les parcours physiques comme ici, mais ici sur une heure, c’était vraiment difficile.»

Liv Wenzel lauréate chez les femmes!

Mais pour les Luxembourgeois, on retiendra surtout le joli succès de Liv Wenzel (21 ans) dans l’épreuve femmes. Absente, tout comme la Française Line Burquier, la grande favorite néerlandaise Larissa Hartog a laissé le champ libre. Mais on ne s’attendait malgré tout pas à voir la Luxembourgeoise de l’équipe Sebmotobikes s’imposer. Pourtant, ses dernières sorties à l’échelon international (24e à Diegem, 23e à Zolder) indiquaient une belle progression.

«Cela fait beaucoup de bien de l’emporter», notait ainsi la Luxembourgeoise, qui va courir sur route en 2026 pour l’équipe continentale autrichienne Tirol KTM.

«Quand j’ai regardé la liste des participantes, je ne m’attendais pas forcément à remporter la victoire. Il faut toutefois tenir compte du fait que deux concurrentes de taille, Larissa Hartog et Line Burquier, étaient absentes. J’espérais monter sur le podium et je suis surprise d’avoir remporté la victoire. J’étais déjà en très bonne forme lors des dernières courses internationales. J’aime ce parcours physiquement exigeant avec sa descente technique», a poursuivi la championne nationale espoir, qui s’alignera dimanche dans la prochaine manche de la Coupe du monde à Zonhoven (Belgique).

Comme un bonheur n’arrive jamais seul, Nina Berton, à l’aise sur ce parcours physique de Pétange, a pris la deuxième place.

Chez les juniors, Ben Koenig a terminé à une belle 4e place.