[Cyclisme] Merlier, premier leader

Le Belge Tim Merlier (Alpecin) a remporté la première étape du Tour du Benelux, dont il a endossé le maillot de leader, en s’imposant au sprint devant l’Allemand Phil Bauhaus et le Colombien Alvaro Hodeg, hier à Dokkum au nord des Pays-Bas.

Alors qu’il figurait parmi les hommes de tête, l’un des favoris de l’épreuve, le Belge Remco Evenepoel, a été victime d’une crevaison à 28 km de la ligne, perdant près d’une minute après avoir été mal dépanné. Le leader de la formation Deceuninck, vainqueur de la Brussels Classic samedi, a perdu près d’une minute : le mécanicien de la voiture neutre a confondu roue avant et roue arrière puis est difficilement parvenu à enlever puis remettre la bonne roue. Jusque-là, Evenepoel avait réussi la course parfaite évitant d’être piégé par les nombreux coups de bordures provoqués par un vent fort dans la province de Frise au nord du pays.

Le peloton a été brisé en de nombreux petits groupes et c’est une poignée de coureurs qui s’est disputée la victoire au sprint, Tim Merlier décrochant son huitième succès cette saison, après notamment un succès d’étape sur le Tour de France. Côté luxembourgeois, Jempy Drucker (Cofidis) a été pris dans l’une des bordures du jour et a perdu beaucoup de temps : «Une journée à oublier», confie le coureur grand-ducal.