[Cyclisme] Le Néo-Zélandais Aaron Gate crée la surprise à Diekirch dans la 3e étape du Skoda Tour

La 3e étape du Skoda Tour, entre Rosport et Diekirch (188,4 km) a été remportée par le pistard néo-zélandais Aaron Gate de la modeste équipe Bolton. À la veille du chrono de Remich, forcément décisif, le Français Valentin Madouas (Groupama-FDJ) reste en jaune, mais reste sous la menace de son compatriote Benjamin Thomas (Cofidis).

Au classement général, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) possède toujours sept secondes d’avance sur le Néerlandais Sjoerd Bax (Alpecin) et huit sur Matteo Trentin (UAE).

La formation Groupama-FDJ, avec une double attaque tranchante de Kevin Geniets, a tout tenté pour reprendre du temps à leurs rivaux, sur le circuit final à Diekirch, mais cela est resté vain. Pourtant, lorsque le coureur luxembourgeois s’est dressé sur les pédales au plus dur du très difficile Huelewee, à un peu moins de huit kilomètres de l’arrivée, le peloton avait éclaté.

Même si Matteo Trentin (UAE) semblait court, il n’avait pas complètement perdu pied. Les autres rivaux placés au classement général non plus. Benjamin Thomas (Cofidis), Kevin Vauquelin (Arkéa-Samsic) ou encore et surtout, Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), réputés bons rouleurs, suivaient.

Skjelmose a tenté le coup

Un peu désabusés, les deux coureurs de Groupama-FDJ, quittaient les premiers rangs du groupe de tête et le Danois Mattias Skjelmose tenta une attaque. Il sera finalement réupéré à environ deux kilomètres de l’arrivée. On pensait qu’un nouveau duel entre Matteo Trentin, vainqueur la veille à Schifflange et Florian Sénéchal (Quick-Step) allait animer le sprint.

Mais finalement, Benjamain Thomas en finisseur, giclait dans les derniers hectomètres, emmenant un autre coureur formé à la piste, le Néeo-Zélandis, Aaron Gate, 31 ans, de la modeste équipe Bolton.

Aaron Gate, médaillé de bronze aux JO de Londres (en poursuite par équipes) et ancien champion du monde l’omnium (2013), vainqueur en mai d’une étape du classement général du Tour de Grêce, avait suivi la bonne roue. Il n’eut aucun mal à déborder Benjamin Thomas, lequel s’est replacé au classement général à seulement douze secondes de Valentin Madouas.

L’échappée matinale, forte de neuf coureurs, avait été reprise à 18 kilomètres de l’arrivée.

Le contre-la-montre vallonné, vendredi à Remich (26,1 km) va vraisemblablement désigner le vainqueur final du Skoda Tour.

D. B.