Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Pour Kevin Geniets et Alex Kirsch, l’Étoile de Bessèges, qui débute ce mercredi, est une épreuve par étapes française devenue un passage obligé en ce début de saison.
C’est devenu un terrain de jeu pour Alex Kirsch et Kevin Geniets. Aujourd’hui, les deux Luxembourgeois au départ de l’Étoile de Bessèges n’envisageraient plus un début de saison sans un passage dans cette épreuve remportée en 2015 par un certain Bob Jungels… «Les routes sont belles et les étapes ne sont pas trop dures, même si ce n’est pas tout plat. C’est l’idéal pour se remettre en route», résume Alex Kirsch, qui s’apprête à prendre pour la huitième fois le départ de l’épreuve française.
On se souvient du succès de son ami et leader de Lidl-Trek, Mads Pedersen, en 2024. L’ancien champion du monde danois avait remporté la 3e étape justement à Bessèges. Il avait pris la deuxième place du chrono terminal remporté par Kévin Vauquelin. Et, par le jeu des bonifications, s’était finalement imposé de deux secondes contre le Français d’Arkéa-B&B Hotels.
Tout au long de la semaine, Alex Kirsch, qui avait pris une quatrième place sur une étape en 2020, s’était montré précieux. Il en sera de même ces prochains jours si son leader se met en tête de viser le général. Pour cela, il lui faudra résister sur l’étape du mont Bouquet (2,7 km à 10,2 %), ce qui paraît quand même compliqué, même si l’intéressé a déjà démontré qu’il savait limiter la casse dans de longues bosses.
De nombreux noms
On remarquera que, dans la liste des engagés, on retrouve de nombreux coureurs capables de s’imposer au général en vertu de leurs qualités de coureurs passe-partout et de rouleurs (Fillippo Ganna, Axel Laurance, Oscar Lazkano, Richard Carapaz, etc.). On retrouve surtout des sprinteurs de premier plan comme les Belges Arnaud De Lie et Jordi Meeus, les Français Paul Penhoët et Arnaud Démare, mais aussi Paul Magnier, le Néerlandais Marijn van den Berg, l’Irlandais Sam Bennett, le Norvégien Søren Wærenskjold et bien sûr ce fameux Mads Pedersen.
L’autre coureur luxembourgeois au départ n’est autre que Kevin Geniets. Il n’a roulé qu’à deux reprises l’Étoile de Bessèges. Mais il s’y est distingué à chaque fois. Quatrième du classement général en 2020 et dixième l’an passé (4e de la 2e étape), il y revient avec une forte envie de bien faire. «L’enchaînement Grand Prix La Marseillaise (où il vient de terminer 16e dimanche) et Étoile de Bessèges est intéressant. Ce sont des épreuves de début de saison qui me plaisent beaucoup», souligne le champion national. Il peut espérer capitaliser sur les effets de son stage d’altitude de trois semaines passé sur les hauteurs du volcan Teide à Tenerife.
