Parfois boudée par les professionnels, l’épreuve du contre-la-montre des championnats nationaux sera cette année fort disputée. Bob Jungels va viser, jeudi soir à Mertzig, un neuvième titre, mais la concurrence est plus rude que par le passé.

Les championnats nationaux 2025 commencent cet après-midi du côté de Mertzig avec, ce n’est pas toujours le cas pour l’épreuve du contre-la-montre, d’innombrables centres d’intérêt.

DU SUSPENSE CHEZ LES HOMMES

Tous les coureurs professionnels, sauf Luc Wirtgen, dont ce n’est pas la spécialité, sont présents au départ et c’est assez rare pour être signalé. Il y eut des éditions où seulement deux coureurs pros se présentaient sur la rampe de lancement.

Cette année, ils sont sept pour trois places, mais à l’évidence seule la première compte. Arthur Kluckers va remettre en jeu son bien et l’intéressé n’avait pas boudé son plaisir d’enfiler son maillot de champion.

Et cette année 2025, il a pu en profiter à quatre reprises. Pas plus tard que vendredi dernier, il terminait 25^e du chrono du Tour de Belgique. Il va défendre crânement son bien.

BOB JUNGELS DE RETOUR

Il s’est imposé huit fois dans cet exercice (2012, 2013, 2015, 2016, 2018 à 2020, puis en 2022) et paraît de nouveau en mesure de s’imposer, ce qui n’était pas forcément le cas ces deux dernières années, où Bob Jungels (32 ans) s’est abstenu.

Le coureur d’Ineos Grenadiers fait partie de la liste élargie des postulants à une participation au Tour de France. Après un stage d’altitude à Tenerife, il a fait un retour remarqué sur le récent Tour de Suisse, où il a d’abord escorté son leader Geraint Thomas après la chute de ce dernier survenue dans la 3^e étape.

Sa constance aux avant-postes et sa puissance ont crevé l’écran jusqu’au bout. L’ancien vainqueur de Liège-Bastogne-Liège se trouve assurément dans une grande condition. Classé 28^e du dernier chrono du Tour de Suisse dessiné pour les purs escaladeurs, il aurait pu viser un top 15 sur un tracé classique comme celui de Mertzig.

Les vingt kilomètres du parcours de Mertzig seront également à sa convenance. Bien sûr, rien n’est joué. En 2014 et en 2017, il fut battu à la surprise générale dans cet exercice par Laurent Didier, puis par Jempy Drucker. Aujourd’hui, la concurrence est plus rude, mais son état de forme plaide en faveur de Bob Jungels.

DES OUTSIDERS DÉCIDÉS

Il convient de se souvenir que l’an passé à Harlange, c’est Mats Wenzel, encore espoir, qui avait réalisé le meilleur temps scratch (une seconde de moins qu’Arthur Kluckers).

Le professionnel de Kern Pharma n’a pas perdu ses qualités, ce n’est assurément pas qu’un grimpeur. Alex Kirsch, qui revient de maladie, est aussi décidé : «Cela s’annonce très intéressant. On a vu que Bob (Jungels) a bien progressé ces derniers jours (NDLR : sur le Tour de Suisse). Nous étions trois ou quatre coureurs très proches ces dernières années dans les chronos, avec Arthur (Kluckers, tenant du titre), Bob et Mats (Wenzel), qui a bien progressé dans ce domaine. Cela se jouera sûrement sur la forme du jour.»

Celui qui s’était imposé en 2023, l’année de son doublé chrono-course en ligne, ajoute : «C’est un beau parcours de chrono, avec une bonne longueur. Pas facile. Je le trouve mieux que l’an passé (Harlange), où cela se résumait à une montée et une descente. C’est bien vallonné, mais cela reste roulant et difficile.»

Kevin Geniets, sacré en 2021, a la même préoccupation (lire par ailleurs). Et si cela ne suffisait pas de convaincre que rien n’est joué d’avance, il est bon de rappeler que Michel Ries, catalogué pur grimpeur, a déjà terminé par trois fois deuxième sur le chrono (2021, 2022 et 2024)!

MARIE SCHREIBER FAVORITE

Cela ne fait aucun doute que la grande favorite de la course femmes n’est autre que la tenante du titre, Marie Schreiber, laquelle s’est découverte une affinité avec les chronos à compter des championnats d’Europe espoirs l’an passé (3^e).

Le podium devrait être logiquement complété par Nina Berton et Liv Wenzel.

LES PRINCIPAUX DÉPARTS

Femmes : 18 h 43 : Liv Wenzel (Hess Cycling); 18 h 47 : Nina Berton (EF Education-Oatly); 18 h 48 : Marie Schreiber (SD Worx-Protime)

Espoirs avec et sans contrat : 19 h 01 : Mats Berns (VCU Schwenheim); 19 h 03 : Noé Ury (Lotto Kern-Haus PSD Bank); 19 h 04 : Alexandre Kess (Lotto Kern-Haus PSD Bank); 19 h 05 : Mil Morang (Lotto Kern-Haus PSD Bank); 19 h 06 : Arno Wallenborn (Tudor U23); 19 h 07 : Mathieu Kockelmann (Lotto Development)

Élites sans contrat : 19 h 24 : Tom Thill (Team Snooze); 19 h 26 : Tom Paquet (UC Dippach); 19 h 27 : Charel Meyers (VCU Schwenheim); 19 h 28 : Tim Diederich (Team Snooze)

Élites professionnels : 19 h 29 : Loïc Bettendorff (Hrinkow Advarics); 19 h 30 : Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma); 19 h 31 : Kevin Geniets (Groupama-FDJ); 19 h 32 : Michel Ries (Arkéa-B&B Hotels); 19 h 33 : Alex Kirsch (Lidl-Trek); 19 h 34 : Bob Jungels (Ineos Grenadiers); 19 h 35 : Arthur Kluckers (Tudor)