[Cyclisme] À Travers la Flandre : Waregem, dernière escale

Les grands favoris du Tour des Flandres, disputé dimanche, ne sont pas là, au contraire des principaux outsiders. À Waregem, la classique À Travers la Flandre :  sera ce mercredi la dernière répétition avant le «Ronde».

Alors que l’image forte de dimanche sur Gand-Wevelgem, cette domination insolente de l’équipe Jumbo-Visma, continue d’alimenter les conversations d’après-course, une question a parcouru la Flandre dès lundi. Wout van Aert a-t-il eu raison de donner ce succès à son coéquipier français Christophe Laporte ? Le grand Eddy Merckx a répondu par la négative, tout comme le plus jeune retraité Tom Boonen. Du temps du Cannibale, la question ne se posait pas en ces termes. Il raflait tout et se goinfrait jusqu’aux miettes de chaque festin.

Pas question de céder la moindre parcelle de gloire à ses équipiers. C’était net, clair et précis, d’ailleurs, à l’époque, seuls les leaders avaient droit au chapitre. Quant au deuxième nommé, en pareil cas de figure, c’est son boss, Patrick Lefevere, qui tranchait, quand l’ordre ne venait pas du principal sponsor (triplé Mapei au Paris-Roubaix 1996). Une simple accélération suffisait pour établir le classement. Pas besoin de palabrer…

L’histoire dira évidemment si ce goût du partage manifesté par le Belge pourrait nuire à la grandeur de sa carrière alors qu’il lui manque toujours un monument flandrien (il n’a pas encore remporté le Tour des Flandres ni Paris-Roubaix, mais cela semble n’être plus qu’une simple question de temps) comme le sous-entendent ses aînés belges.

Quoi qu’il en soit, la presse flamande a de quoi meubler cette longue attente menant au «Ronde», et c’est effectivement parfait. Aussi parfait qu’À Travers la Flandre ce mercredi. Même si les trois grands favoris du Tour des Flandres, dans l’ordre d’arrivée du Grand Prix E3, Wout van Aert, Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar, s’abstiennent. Ce qu’on comprend fort bien. Le premier nommé fut le seul à doubler Grand Prix E3 et Gand-Wevelgem. Avec le succès qu’on sait. Le deuxième est reparti dès samedi rouler sous le soleil espagnol. Quanta au troisième, il a rejoint sans tarder ses pénates monégasques.

Il faut donc se tourner vers ceux qui seront les plus sérieux outsiders dimanche pour se projeter sur ce À Travers la Flandre. Ça ne manque pas. À commencer chez Jumbo-Visma par Tiesj Benoot et, bien sûr, Christophe Laporte lui-même. Les deux premiers ont déjà raflé le Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Il y a aussi Olav Kooij.

Nombreux prétendants

Pour barrer la route des «abeilles», il reste évidemment des clients pour ce rendez-vous de Waregem. À commencer par le leader d’Alex Kirsch chez Trek-Segafredo. L’ancien champion du monde danois, qui sera flanqué de Jasper Stuyven, n’a pas résisté à la vague Jumbo, mais semble monter en puissance au fil des courses. Il a d’ailleurs fait le choix de tout courir.

Chez Groupama-FDJ, on reste également sur cette ligne. Stefan Kung a enchaîné Grand Prix E3 et Gand-Wevelgem alors que Valentin Madouas et Kevin Geniets étaient au repos dimanche. «Frustré» par sa course à Harelbeke, le Luxembourgeois aura hâte de se rassurer. Ce trio devrait se retrouver à la pointe du combat.

De son côté, Tom Pidcock (Ineos) revient après sa chute vacharde dans Tirreno-Adriatico. Associé à Filippo Ganna et Ben Turner, l’expérience peut se révéler fructueuse, même si le Britannique pourrait manquer de rythme.

Pour tenter de stopper le cercle vicieux dans lequel s’est installée son équipe Soudal Quick-Step, Julian Alaphilippe, en proie à des problèmes gastriques la semaine passée, tentera de revenir au premier plan, ce qui reste réalisable.

Anthony Turgis et Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies), le revenant Sep Vanmarcke (Israël), l’ancien vainqueur du Ronde Alberto Bettiol (EF Education), Greg Van Avermaet, Matteo Trentin et Tim Wellens (UAE), Filippo Ganna (Ineos) et le jeune Arnaud De Lie (Lotto Dstny) auront une belle occasion de combler le vide des têtes d’affiche manquantes. Un succès à Waregem et la campagne de classiques flandriennes est sauvée.

Enfin, chez les dames, Nina Nerton (Ceratizit) revient en course dans l’épreuve femmes après son bon Tour de Normandie. Classée 48^e au Nieuwsblad puis aux Strade Bianche, cette première participation à Waregem sera enrichissante avant sa prochaine participation à Paris-Roubaix, même si la nature du terrain est assez différente.