Cross : le début d’une nouvelle ère au Luxembourg

[Ouverture de la saison dimanche] La bataille sera acharnée début mars à Diekirch pour le titre de champion. Pol Mellina est averti !

Une page se tourne pour les uns, une nouvelle s’ouvre pour les autres. C’est sûrement ce que doivent se dire pas mal d’observateurs à l’aube de cette nouvelle saison de cross qui débutera dimanche à Rodange. En effet, après avoir raccroché les crampons, Vincent Nothum et Pascal Groben ne seront plus acteurs, mais simples spectateurs lors des championnats nationaux début mars. Même chose pour Christian Thielen qui n’effectuera pas de saison hivernale dans cette discipline.

Bref, trois poids lourds qui comptent tout de même quelques titres de champion. Pas question de craindre le pire, puisque la relève est là ! Le champion en titre, Pol Mellina, aura à cœur de prouver qu’on pourra compter sur lui dans un exercice qui n’est certes pas une de ses spécialités, mais où il a déjà décroché deux couronnes nationales.

À cela s’ajoute Yannick Lieners, vice-champion à deux reprises, sans oublier Christian Molitor qui a soif de revanche, puisque cela ne s’est pas toujours très bien passé pour lui lors de ces dernières années. À ça, on peut encore ajouter le triathlète Bob Haller qui est un excellent coureur et qui pourrait aussi titiller les meilleurs. Il va effectuer sa première saison chez les seniors et peut tout à fait créer la surprise. On pourrait ajouter encore Christophe Kass ou le jeune Bob Bertemes. Du spectacle, il y en aura, soyez-en sûr !

«L’objectif principal sera évidemment le championnat et puis il y aura aussi la Coupe d’Europe avec mon club. Et pour le reste je dois encore voir…», indique Mellina. Et de poursuivre : «C’est sûr qu’on est la relève et ça va changer aussi pendant la course. Mais cela ne veut pas dire qu’elle ne sera pas intéressante. Ça va être très ouvert !»

Des places à prendre

Seul bémol pour le Nordiste, c’est que le championnat se déroulera à Diekirch, un parcours beaucoup plus complexe que celui d’Ettelbruck l’année dernière : «Ça sera totalement différent. À Diekirch, il y aura cette montée qui ne sera pas simple à aborder.»

Et si finalement Yannick Lieners remportait son premier titre dans l’enfer du Nord? L’athlète du CAB évoque une petite anecdote : «Lors de ma dernière année chez les espoirs, j’avais remporté le titre devant Pol (Mellina) et c’était à Diekirch», confie-t-il. Ce dernier, qui avait pour habitude de s’entraîner avec Nothum et Groben, a dû complètement changer ses habitudes : «Maintenant, je cours avec Christophe Kass. C’est dommage qu’ils ne soient plus là et c’est vrai que pour les Interclubs ça va être compliqué de faire quelque chose. En ce qui me concerne, le fait de ne pas être sur le podium serait une déception», précise-t-il. À noter que Yannick Lieners tentera d’être sur la ligne de départ à Belvaux.

Quid de Christian Molitor ? Alors qu’on lui prédisait un avenir doré chez les seniors, le Nordiste peine à s’imposer dans l’élite. Le récent champion national du marathon souhaite toutefois inverser la tendance : «Je n’étais pas content lors des derniers championnats. À Diekirch, il faudra voir comment ça va se passer. Il faudra que je travaille la vitesse et mon ambition de bien courir le cross reste intacte.»

Les places sont désormais à prendre cette saison et tout le monde aura son mot à dire. C’est maintenant à cette nouvelle génération de promouvoir le cross qui tente tant bien que mal d’exister. À eux de jouer !

De notre correspondant Matthieu Bebon