Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Les Luxembourgeois se sont inclinés hier à domicile face à la Roumanie (78-84). Mais ils ont été loin de démériter.
Après leur exploit incroyable (victoire après prolongations après avoir été mené de 23 pts dans le quatrième quart), les Luxembourgeois retrouvaient des Roumains forcément revanchards, à l’occasion de la deuxième fenêtre FIBA pour les préqualifications de la Coupe du monde 2027.
Des Roumains en pleine confiance, puisqu’ils venaient de l’emporter aisément en Norvège, trois jours plus tôt. Pour les retrouvailles, le gymnase de la Coque était plein comme un œuf, avec entre autres dans les gradins Georges Mischo, ministre des Sports, ou encore Bob Jungels, pour ne citer qu’eux.
Avant le match, Ken Diederich, le sélectionneur, avait pointé le plus gros problème des Luxembourgeois. Toujours le même : la taille : «Il nous manque un vrai cinq. Avec un vrai cinq, on pourrait rivaliser avec tous nos adversaires», confiait-il.
Et effectivement, la taille, en basket, ça compte. Quand votre joueur le plus grand mesure 2,03 m et qu’il doit ferrailler avec des golgoths de 2,10 m, forcément la donne est compliquée. Et les Luxembourgeois vont vivre un véritable cauchemar d’entrée. Malgré une belle activité et une énergie folle, ils encaissent un panier longue distance sur lequel ils font faute : 0-4. Mais ça n’est pas fini. Ils se font bouger dans tous les sens par des Roumains très – trop ? – physiques. Dominateurs aux rebonds, ils récupèrent des munitions si bien que le panneau d’affichage indique déjà 0-12 quand Clancy Rugg débloque enfin le compteur grand-ducal après plus de trois minutes de jeu.
Un retard à l’allumage qui va coûter cher à Alex Laurent et ses coéquipiers, qui vont traîner ce retard comme un véritable boulet. Car, après ce départ catastrophique, les locaux vont faire jeu égal avec leurs adversaires. Obligés de se démultiplier des deux côtés du parquet, ils ne lâchent rien même si la réussite, notamment à longue distance, les fuit (1/11 à la mi-temps). En face, les Roumains peuvent compter sur leurs tours jumelles pour des paniers faciles dans la raquette. Et des ogives précises pour faire exploser la défense de zone.
Deux fautes discutables qui font tout basculer
Malgré tout, les Luxembourgeois s’accrochent, grâce à Clancy Rugg, qui ferraille comme un forcené dans la peinture et également à un Ben Kovac tranchant comme un rasoir. Qui plante deux paniers très importants au retour des vestiaires pour redonner de l’espoir (44-48).
Allaient-ils pouvoir, comme au match aller, renverser la vapeur ? Malheureusement, la fin du troisième quart est en faveur des visiteurs, qui abordent les dix dernières minutes avec 16 pts de retard (49-65).
À cinq minutes du buzzer, les visiteurs sont encore devant de 14 pts. Mais on sent que le momentum change de camp. Et quand Clancy Rugg inscrit un petit jumper, l’écart n’est plus que de 3 petits points (75-78). À ce moment, tout est possible. Mais la rencontre va définitivement basculer en faveur des Roumains, qui bénéficient coup sur coup de deux coups de sifflet objectivement très discutables. Si bien qu’au lieu de récupérer une balle pour revenir voire égaliser, ils sont à nouveau repoussés car les joueurs des Carpates sont presque parfaits sur la ligne des lancers (16/18).
Les Luxembourgeois s’inclinent finalement de six petits points. Mais ils ont une nouvelle fois démontré qu’ils ne lâchaient jamais rien. Et encore une fois, l’exploit n’était vraiment pas si loin.
