[Basket] Le Luxembourg cède face à la Norvège

Les basketteurs luxembourgeois, certainement un peu fatigués de leur victoire après prolongations en Roumanie trois jours plus tôt, se sont inclinés (58-72), ce dimanche contre la Norvège, pour leur deuxième match des préqualifications de la Coupe du monde 2027.

Trois jours après leur fantastique exploit à Cluj, où ils avaient comblé un écart de 23 pts dans le quatrième quart pour aller finalement dominer la Roumanie après prolongations, les hommes de Ken Diederich étaient à nouveau sur le pont. Dans un Gymnase de la Coque plein à craquer (1800 spectateurs, sold out), les Luxembourgeois affrontaient en effet la Norvège, présentée comme la favorite de ce groupe de 3 des préqualifications pour la Coupe du monde 2027 : «Ce sera compliqué. Ils sont très forts et ils seront frais», expliquait le coach. En effet, alors que les joueurs grand-ducaux ne sont rentrés que dans la nuit de vendredi, leurs adversaires ont eu tout le temps de se préparer pour ce match.

Et effectivement, ils n’ont pas rigolé. Notamment dans un premier quart largement dominé par les hommes de Mathias Eckhoff (9-24) grâce notamment à leur génial meneur Harald Frey, qui joue cette saison pour le Telekom Basket Bonn, vainqueur de la Champions League l’an passé. L’arrière d’1,88 m a multiplié les passes décisives à destination de ses coéquipiers très athlétiques qui ont souvent terminé leur action de manière spectaculaire à l’image d’un alley-hoop surpuissant.

Trois jours plus tôt, les Luxembourgeois avaient été horribles de loin (0/16) avant que Ben Kovac ne plante quelques banderilles qui avaient bien aidé son équipe. Et en ce dimanche en fin d’après-midi, ils semblaient repartis sur les mêmes mauvaises bases (0/9). Mais c’était sans compter sur la volonté des Luxembourgeois de ne rien lâcher. Et c’est Sticky Gutenkauf qui a sonné le réveil des siens. Plutôt très discret contre la Roumanie et éclipsé par la performance majuscule de Max Logelin, auteur d’une première tout simplement éblouissante, l’arrière d’Etzella allait littéralement prendre feu. En l’espace de quelques minutes, il met trois missiles de loin qui permettent au Luxembourg de revenir sur les talons des Norvégiens (25-26, 15e). Mais les Scandinaves, par l’intermédiaire notamment de l’inévitable Frey, reprennent leurs distances avant la pause, atteinte sur le score de 32-43 sur une action à trois points de Frey, évidemment.

Dernier quart fatal

Au retour des vestiaires, les visiteurs repartent de l’avant, sous l’impulsion de Mikkel Kolstad, qui multiplie les paniers et repousse les Luxembourgeois à 13 longueurs. Mais malgré la fatigue, les coéquipiers d’Oli Vujakovic sont bien décidés à se battre jusqu’au bout. Après tout, que sont 13 pts de retard quand on en a remontés 23 en dix minutes! Le basket est un jeu de runs. Et Après un 11-0 au deuxième quart, les Luxembourgeois vont planter un cinglant 15-0 grâce à un énorme Clancy Rugg, un Thomas Grün revanchard et un Alex Laurent très présent. Tant et si bien que c’est avec un point d’avance qu’ils abordent les dix dernières minutes (52-51).  Outre une attaque qui a bien tourné (20 pts), c’est surtout la défense qui a été intraitable avec seulement 8 petits points concédés.

Tout allait donc se jouer dans les dix dernières minutes. Le Luxembourg allait-il parvenir à signer une deuxième victoire consécutive en préqualifications, ce qui serait une première? Jusqu’au bout, on y a cru. Mais les Norvégiens ont trouvé les ressources pour mettre les paniers qu’il fallait quand il le fallait. Frey, évidemment ou encore Ndow, ont fait très mal aux joueurs grand-ducaux, qui s’inclinent finalement sur le score de 58-72 après avoir subi un terrible 6-21 dans les dix dernières minutes.

Rendez-vous en novembre prochain pour la troisième rencontre, toujours à domicile, face à la Roumanie.

R. H.