Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
DEMI-FINALE DE LA COUPE, SAMEDI À LA COQUE Le tenant du titre n’ira pas chercher un 26e trophée. La faute à une Résidence retrouvée.
La rencontre entre Etzella et la Résidence est sans aucun doute le main event de ce week-end de Coupe. Vainqueur de l’Amicale en quarts, Etzella, tenant du trophée et recordman de la compétition (25 Coupes!), fait un peu figure d’ogre. Et il a face à lui une équipe de la Résidence en difficulté ces dernières semaines et qui a attaqué l’année par deux défaites de rang en championnat.
Gavin Love a en plus réservé une grosse surprise à l’échauffement avec le retour d’Ivan Delgado sous les couleurs nordistes. Dans l’attente de retrouver un club professionnel, l’international, qui revient de blessure, part s’asseoir sur le banc en début de match. On imagine son impatience de venir gratter quelques minutes pour reprendre le rythme.
Comme annoncé, la partie démarre sur les chapeaux de roues, un peu la marque de fabrique des Ettelbruckois cette saison. La Résidence résiste bien, les deux formations se rendent coup pour coup dans ce match où il n’y a pas de round d’observation. On notera le retour d’Ivan Delgado après un peu moins de six minutes et Etzella qui vire en tête à l’issue du premier quart (18-15). Même si les Nordistes ont frappé les premiers, Walferdange aura répondu, notamment sous l’impulsion d’un Leon Ayers survolté.
Menée de quatre points, la Résidence refait son retard en moins de deux minutes : un lancer sur deux de l’international «Oli» Vujakovic, un missile du coin du parquet signé Raul Birenbaum et les hommes de Dragan Stipanovic reviennent à hauteur de leur adversaire. 19-19 après 13 minutes de jeu, la preuve que, défensivement, les deux équipes sont bien en place. Cette demi-finale, qui a tout d’une finale avant l’heure, est très serrée. Les coachs vont devoir s’employer et utiliser toutes les tactiques possibles pour trouver des solutions.
Birenbaum crucifie ses anciens coéquipiers
Et à ce petit jeu, c’est la Résidence qui s’en sort mieux que les Nordistes dans ce deuxième quart. Avec 7 pts de Vujakovic, 9 de Birenbaum et 11 d’Ayers, c’est bien elle qui mène les débats de dix longueurs à deux minutes de la pause (25-35). Si Walferdange maîtrise Etzella, c’est notamment grâce à la défense mise en place par le coach walferdangeois qui, il faut le rappeler, a été pendant de longues années sur le banc adverse en tant qu’assistant coach. Il parvient ainsi à limiter l’impact de «Sticky» Gutenkauf, qui atteint la pause avec seulement trois petits points. Hormis Jimmie Taylor, les autres Ettelbruckois éprouvent beaucoup de problèmes à développer leur jeu habituel. Et c’est avec 13 pts d’avance qu’«Oli» Vujakovic et ses coéquipiers regagnent les vestiaires, à l’issue d’une première période aboutie des deux côtés du parquet (26-39), notamment en défense car limiter Etzella à moins de 30 pts en vingt minutes, c’est déjà un exploit!
Mais il reste encore une mi-temps. Et on se doute que le tenant du titre ne va pas céder sans combattre. Conscient de cela, «Oli» Vujakovic se charge d’alourdir la note avec un panier à trois points qui donne 16 pts d’avance au panneau d’affichage. Etzella peine en attaque avec seulement 7 paniers de loin sur 20 tentés et 12 tirs sur 43 au total après 25 minutes de jeu, soit un pourcentage de 27 % contre 48 % à son adversaire.
Au fil des minutes, le score se creuse. Et Raul Birenbaum, ancien de la maison nordiste, crucifie ses anciens partenaires avec deux ogives de loin dont il a le secret pour faire passer l’écart à 20 pts! Et c’est même un gap de 23 pts que Yann Wolff et ses coéquipiers doivent combler à l’entame du dernier quart. Bref, mission impossible!
Au final, il n’y aura pas de 26e Coupe pour Etzella et un «Sticky» Gutenkauf décevant lors de ce match. Il faut dire qu’en face, même si personne ne donnait cher de la peau du capitaine Xavier François et ses coéquipiers, tous ont été au rendez-vous : 15 pts de Vujakovic, 17 de Birenbaum et une énorme prestation défensive avec Etzella limité à 58 pts, la Résidence se qualifie finalement assez logiquement pour la finale. Où, au vu de ce qu’ils ont montré samedi, ses joueurs auront à coup sûr leur mot à dire! En attendant, après trois défaites en quatre matches, la Résidence, qui a battu pour la troisième fois en autant de matches Etzella cette saison, va peut-être se servir de cette qualification pour repartir du bon pied.
