[Basket] Face à la Hongrie, le Luxembourg a tutoyé l’impossible (65-68)

Auteurs d’un match fantastique, les Luxembourgeois ont été tout près de faire tomber la Hongrie, pourtant invaincue, mercredi soir à la Coque (65-68), en match de qualification pour l’Eurobasket.

Les joueurs de l’équipe nationale ont réussi à faire encore mieux que contre la Macédoine. Face à la Hongrie, pourtant bien plus forte, les hommes de Ken Diederich ont certainement réalisé leur meilleur match depuis de très longues années.

Impensable. Inimaginable. Incroyable. Les superlatifs manquent pour ce que l’on a vu, mercredi soir, sur le parquet de la Coque.
À la mi-temps de ce cinquième match des qualifications pour l’Eurobasket-2107, on doit se pincer pour y croire. Et pourtant, ce sont bien les Luxembourgeois qui sont devant au score. Certes, pas de beaucoup (38-35). Mais c’est déjà un exploit.

Car face à eux, ce n’est pas n’importe qui. En effet, c’est la Hongrie, véritable ogre de ce groupe G qui débarque du côté de la Coque. Une semaine plus tôt, ils avaient puni les Luxembourgeois, il est vrai un peu fatigués de l’interminable voyage vers la sympathique ville de Sopron.

À les écouter avant le match, les joueurs de Ken Diederich ne se faisaient guère d’illusion : «Ce sera très dur», expliquait Bobby Melcher. «Gagner un quart ce serait déjà superbe», commentait le coach de l’équipe nationale. Tu parles!

En fait, dans la tête des basketteurs grand-ducaux, il y avait quelque chose d’autre en tête : choquer l’Europe du basket. Depuis le début de ces qualifications, la défaite est à chaque fois au rendez-vous. Mais dans chaque rencontre, il y a eu des motifs de satisfaction.

Il y a quatre jours, malgré une entame ratée, les joueurs grand-ducaux avaient remonté un déficit de 14 points pour passer devant la Macédoine… mais il avait manqué trois minutes pour signer un authentique exploit.

Un Luxembourg plus séduisant que jamais

De cela, il ne devait bien sûr pas en être question contre la Hongrie. Les visiteurs venaient simplement remplir une formalité : battre le Luxembourg pour s’assurer définitivement de la première place du groupe.

Seulement, c’était compter sans un Luxembourg plus séduisant que jamais. Certes, Alex Laurent était toujours présent. Mais la grande différence, c’est que cette fois, il n’était pas seul. Concentrés comme jamais en défense, prompts à filer en contre-attaque et ne se montrant jamais intimidés par leur prestigieux adversaire, les basketteurs grand-ducaux ont d’abord courbé l’échine, encaissant un méchant 2-8. Mais alors qu’on s’attendait à les voir plier davantage et rompre, c’est tout le contraire qui s’est passé.

Le petit Raul Birenbaum était partout : il s’est jeté sur un nombre incroyable de ballons et en a récupéré un bon paquet. Alex Laurent a encore montré pourquoi il était jusqu’alors le meilleur marqueur de toutes les qualifications en effectuant quelques saignées dont il a le secret.
Mais du premier au douzième joueur, Ken Diederich a fait en sorte que chacun soit concerné par le devenir de cette équipe nationale. Pitt Koster ne joue pas de tout le premier quart? Pas de souci : dès qu’il entre, il a un impact et enchaîne 7 points en dix minutes.

Le turnover décidé par le technicien luxembourgeois est impressionnant : et comme chacun est impliqué et motivé, on ne voit pas de différence point de vue enthousiasme. Et motivation.

Résultat, les Hongrois, bien sûr plus fort intrinsèquement que leur adversaire, ne vont pas rigoler. Ils dominent notamment grâce à leur adresse à longue distance. Mais il n’empêche qu’au bout de 20 minutes, ce sont bien les petits Luxembourgeois devant….
Évidemment, on se doutait que cela n’allait pas durer. Et Adam Hanga s’est fait fort de rappeler le petit Luxembourg à la raison : deux missiles longue distance et un panier à deux points de suite, et le joueur drafté par les San Antonio Spurs en 2011 (59e choix) remettait la Hongrie devant au score.

Cette fois, les locaux allaient tomber. C’était sûr… ou pas. Certes, ils commencent à céder notamment face à la puissance et la taille d’Akos Keller. Mais les hommes en blanc sont bien décidés à ne rien laisser à leur rival. Du haut de ses 21 ans, Thomas Grün ne tremble pas et permet aux siens de repasser devant. Jusqu’au dernier moment, on y croira.

Héroïques, les Luxembourgeois ne perdront que dix ballons, gagneront la bataille du rebond. Mais rateront quelques tirs qui auraient pu faire la différence. Sur la dernière possession, Tom Schumacher tente à deux reprises de loin et de très loin. Mais c’est trop tard. La Hongrie repart avec la victoire. Et le Luxembourg avec les honneurs. Même si la déception qui se lit sur leur visage montre clairement qu’ils ont changé de statut. Et de mentalité.

Romain Haas