[Basket] Esch s’offre le droit d’y croire

[9e journée de paly-offs] Avec un génial Upshaw et un Latinovic des grands soirs, Esch domine Etzella et peut rêver du Final Four.

Sur le parquet, la tension est palpable. Esch prend la partie à son compte dès les premiers échanges. Les Lallangeois trouvent leurs marques à l’extérieur avec deux paniers primés d’Upshaw (6-0). Au bout de trois minutes, les visiteurs réagissent et ouvrent leur compteur par l’intermédiaire de McNutt (6-2).

Au fil des minutes, la défense des visiteurs se fait de plus en plus resserrée et fait front avec plus d’autorité aux velléités des locaux. Ce qui n’empêche pourtant pas Latinovic de prendre le jeu en main et de poursuivre son festival offensif (11 points lors du premier quart) pour maintenir le Basket Esch en tête (20-15, 10e). Le Serbe profite de certaines absences au marquage des joueurs d’Etzella pour creuser un petit écart (26-18, 13e). Après avoir connu un léger flottement, les joueurs de Jan Enjebo sortent enfin de leur torpeur grâce à Jairo et Nelson Delgado qui prouvent une fois encore qu’il ne faut pas leur laisser trop de munitions sur la ligne des 6,25 m.

Neuf points en moins de temps qu’il ne faut pour le dire et voilà Etzella de nouveau dans le sens de la marche (26-27, 15e). En fin de première mi-temps, les joueurs de Jan Enjebo se montrent beaucoup plus entreprenants, à l’image de Philippe Gutenkauf et Anderson, et les débats s’équilibrent (34-34, 39e).

Les joueurs de Franck Mériguet s’en remettent, eux, à l’adresse d’Upshaw pour rentrer aux vestiaires avec un léger avantage au tableau d’affichage (37-34). Au terme d’un premier acte finalement cadenassé, tout reste à faire entre deux formations qui ne veulent absolument pas lâcher le morceau. Après la pause, les Eschois font de nouveau face au mur nordiste grâce à la vista de Latinovic, chaud bouillon dans tous les coins du terrain. L’artilleur sudiste permet ainsi à son équipe de s’échapper au score (43-36, 22e).

Upshaw et Latinovic s’occupent de tout

Si les visiteurs tentent de répliquer par Philippe Gutenkauf, leurs difficultés au rebond se confirment face au précieux travail sous le cercle de la paire Svitek – Rodenbourg. C’est le moment que choisit Jan Enjebo pour passer en individuel. Les choses s’améliorent quelque peu et Etzella profite de l’adresse de Nelson Delgado pour grignoter un tantinet son retard (58-54, 28e).

Moins en rythme et en panne d’adresse durant quelques minutes, l’attaque eschoise retrouve rapidement toute sa puissance sous la houlette d’Arbaut et surtout Upshaw qui démontre face à la cible toute l’étendue de son talent. Et confirme au grand désarroi de ses adversaires son état de grâce d’un soir. Avec un score de 68-56 à l’amorce du dernier quart, cette fois on se dit que les affaires se présentent plutôt bien pour Esch.

Pour aborder la dernière ligne droite, l’expérience d’Upshaw et de Latinovic rassurent d’entrée et semblent offrir aux locaux une fin de match en roue libre (76-60, 34e). L’Américain d’Esch continue d’offrir un récital en attaque et un festival au contre devant un public en liesse. Dans ce contexte, les joueurs d’Etzella font preuve de ténacité, montrant encore des arguments par McNutt et les cousins Delgado.

Mais cela ne suffit pas à enrayer le bel élan de la bande à Arbaut (88-75, 39e). Au final, le score est sans équivoque : 95-79 pour le Basket Esch. Voilà qui promet une dernière journée palpitante avec en point de mire le dernier billet pour le Final Four pour l’une des deux équipes. Etzella doit soit battre l’Amicale, soit compter sur une défaite d’Esch contre le Sparta. Alors qu’Esch doit battre le Sparta. Et espérer. Suspense quand tu nous tiens…

De notre correspondant, Gilles Tarral