[Basket] Belle réaction luxembourgeoise

Après l’humiliation subie face à la Suède, les basketteurs luxembourgeois ont parfaitement réagi en ne s’inclinant que de six points face au Portugal (74-80) au terme d’une rencontre très aboutie.

On les avait laissés à l’agonie après avoir été explosés par la Suède, samedi soir (76-129). On se demandait dans quel état on allait retrouver Ken Diederich et ses hommes au moment d’affronter à nouveau le Portugal. Des Lusitaniens assurés, en cas de victoire, de terminer premiers du Groupe C après avoir battu une fois la Suède et s’être inclinés d’une petite vingtaine de points contre elle lundi soir.

Pour Clancy Rugg, toujours diminué par une entorse à la cheville et ses coéquipiers, il fallait absolument une réaction pour offrir une opposition crédible aux hommes de Mario Gomes. Et on a tout de suite été rassurés par la mentalité affichée par les piliers du groupe grand-ducal. Première action du match? Une feinte de Thomas Grün et deux points, deuxième? Un panier à trois points d’Alex Laurent, qui ira piquer un ballon quelques secondes plus tard. «Je dois pouvoir compter sur mes joueurs majeurs», expliquait Ken Diederich avant les matches retour de ce deuxième tour des préqualifications pour le Mondial-2023. Et en ce mardi soir, les Luxembourgeois font clairement jeu égal avec leur adversaire, qui impose toutefois sa puissance à l’intérieur.

Mais de beaux mouvements collectifs, quelques actions spectaculaires et une belle adresse, notamment longue distance, permettent à Bobby Melcher, encore une fois très bon hier et ses potes de rester dans le match. À la pause, alors que le Luxembourg semblait parti pour virer en tête avec quelques points, c’est finalement le Portugal qui parvient à passer devant (46-48). Au retour des vestiaires, un 0-9 permet aux locaux de s’offrir un petit matelas d’avance. Mais rien de comparable avec ce qui s’était passé contre la Suède après la pause, où les joueurs grand-ducaux avaient encaissé un 0-12 puis concédé pas moins de 40 points dans ces dix minutes. Cette fois, ils cèdent de six points (7-13) et basculent à dix minutes de la fin avec un retard de huit unités.

Ils vont tenter l’impossible

Une avance qui monte à 14 à cinq minutes de la fin. Résultat, somme toute honorable face à une formation qui, il faut le rappeler, a effectué sept rencontres de préparation et est beaucoup plus forte sur le papier. Mais les hommes de Ken Diederich en veulent davantage. Ils ont retrouvé toute leur envie, toute leur motivation de montrer que le petit Grand-Duché sait jouer au basket. Des paniers longue distance signés Alex Laurent, Clancy Rugg et surtout un bijou plein de sang-froid de Bobby Melcher permettent de revenir à trois petits points à 1’22 » de la fin (72-75). Malheureusement, le dernier mot sera pour les Portugais, qui serrent le jeu et l’emportent de six points.

Évidemment, c’est une troisième défaite en trois matches. Mais celle-là est pleine d’enseignements positifs. Reste maintenant à savoir si la débauche d’énergie concédée ce mardi soir se paiera à nouveau face à la Suède, ce mercredi : «Ce qui me fait peur, c’est qu’ils auront encore une fois une journée de repos alors qu’on devra enchaîner deux matches de suite», confiait Ken Diederich. Clairement, l’adversaire scandinave sera d’un tout autre niveau. Les Luxembourgeois vont tenter l’impossible. Pour oublier la punition du match aller.