[Athlétisme] Le semi cherche son roi

61e ROUTE DU VIN, DIMANCHE À REMICH C’est dans le cadre de la course mosellane que se tiennent les championnats nationaux du semi, où Luc Scheller tentera de briller. Mais Christophe Kass et surtout Niall Foley ne l’entendent pas de cette oreille.

Pour certains, la Route du Vin n’est qu’une étape. Une bonne préparation pour, par exemple, les championnats nationaux de marathon. Pour d’autres, c’est une tentative, histoire de voir ce que l’on vaut sur un semi. Mais ce qui est sûr, c’est que la lutte promet d’être intense pour ce qui constitue également les championnats nationaux de semi.

En consultant la liste des engagés, côté luxembourgeois, le premier nom qui tape dans l’œil est forcément Luc Scheller. Meilleur marathonien grand-ducal en 2024, le champion national de la distance, troisième au scratch à l’ING et s’est même essayé avec bonheur sur le triathlon 70.3 à Remich «Je m’étais fixé moins de 5 heures et j’ai fait moins de 5 heures», a bien l’intention de se montrer à son avantage, lui qui, jusqu’alors, n’a jamais brillé sur les bords de la Moselle : «Je n’ai jamais été content de ma performance à la Route du Vin. C’est pourtant le genre de parcours idéal pour faire son record, mais la date ne m’a jamais convenu. Ça tombait toujours pour moi en début de saison.»

Mais ça, c’était avant. En effet, cette année, il n’a pas coupé pendant l’été. Bien au contraire : «J’ai participé pour la première fois aux championnats du monde masters. Je suis parti en Suède pendant trois semaines, j’ai couru trois courses et mon meilleur résultat était septième même si j’espérais faire un podium», explique l’athlète, qui file tout droit vers ses 40 ans.

Et s’il n’a pas coupé et qu’il prendra ses vacances d’été «au mois de novembre», c’est pour une bonne raison : les championnats nationaux de marathon, qui se tiendront fin octobre à Francfort. C’est donc dans le cadre de cette préparation en vue de conserver son titre décroché l’an passé qu’il s’aligne sur la Route du Vin. Avec beaucoup d’ambitions : «Un mois avant, faire un semi, c’est l’idéal. On est dans une période où on fait beaucoup de volume mais dimanche, je serai au départ avec une très bonne préparation. Je serai très proche de mon meilleur temps.» Pour rappel, il avait établi son record sur la distance en début d’année à Barcelone, en 1 h 09’44« . Quand on lui demande son objectif, la réponse fuse : «Un podium, c’est obligé. Il faudra courir en moins de 1 h 10’. Christophe Kass avait fait un semi très rapide l’an passé, je ne sais pas dans quel état de forme il se trouve. Et le participant que je ne peux pas évaluer, c’est Niall Foley. Il est très bon sur 5 000 et 10 000, je crois que c’est son premier semi.»

Ses deux rivaux annoncés ne se présentent pas franchement dans les mêmes dispositions. Habitué des courses au Luxembourg, très souvent sur le podium, Christophe Kass avoue ne pas être dans la même forme que l’an passé : «Je me sens bien. Mais pas aussi bien que l’an passé, quand j’avais couru 1 h 10’08« . Je vise plutôt un chrono entre 1 h 11’ et 1 h 12’. Ce serait bien d’être parmi les trois premiers.»

En revanche, Niall Foley aborde quant à lui ce qui est effectivement son premier semi avec l’intention d’aller bien plus vite : «Je vise un bon chrono. Idéalement, 1 h 07’. Cela veut dire 3’10«  au kilomètre et je pense que j’en suis capable. Avec mon entraîneur, on s’est dit que c’était envisageable. Le but, c’est d’être régulier et de ne pas exploser.» C’est dans cette optique que l’étudiant en astrophysique à Groningue a augmenté le kilométrage : «Habituellement, je tournais à 70-80 km par semaine et là je suis passé à 90 km.» Et il a également participé à quelques courses de préparation, comme un trail de 21 km ou encore un relais 4×10 km, où il a couru deux fois avec trente minutes de récupération entre les deux : «Ça m’a donné beaucoup de confiance pour la Route du Vin.» L’athlète de 23 ans, qui se dit tout de même «un peu nerveux» face à ce «nouveau défi», se pose donc, sur le papier en tout cas, comme un très sérieux concurrent à Luc Scheller. Alors qui du jeune loup plus spécialiste du demi-fond ou du vieux briscard spécialiste du marathon, voire d’un troisième larron aura le dernier mot pour le titre national? Réponse dimanche matin!

À noter que se tiendront également les championnats nationaux du 5 km sur route.