MEETING ATHLÉLOR, SAMEDI À METZ Le miler luxembourgeois a sorti une course très solide pour échouer tout près des minima pour les championnats d’Europe (3’37″90 contre 3’37″00 demandés).

On l’avait quitté frustré par ses trois premières courses. Après une entrée en matière trop prudente au CMCM, il avait enchaîné à Astana et Belgrade avec des courses trop lentes pour lui permettre de se rapprocher des fameux 3’37« 00, qui constituent le billet d’entrée pour les championnats d’Europe d’Apeldoorn, dans un mois.

Mais Charel Grethen, puisque c’est de lui dont il s’agit, le criait sur tous les toits : «Je me sens en forme. L’entraînement se passe bien.» Simplement, jusqu’alors, il n’avait pas eu la bonne course qui aurait permis de le montrer. Et c’est avec ce constat et l’assurance que la situation serait bien différente en Lorraine que le miler luxembourgeois retrouvait le meeting Athlélor de Metz. «La course devrait être rapide. La start list est bonne. J’espère que je vais me rapprocher des minima», expliquait-il en substance au moment d’évoquer son rendez-vous mosellan.

Samedi, peu avant 16 h, il a donc pris le départ d’un 1 500 m très relevé. Prudent au départ, il reste d’abord dans la foulée de son jeune compatriote et partenaire d’entraînement Vivien Henz, qui l’avait battu au CMCM. Devant, ça va vite, très vite. Beaucoup trop vite. Il faut dire que les lièvres sont partis sur une base de 3’33« , soit quatre secondes plus vite que le temps demandé pour aller aux Pays-Bas.

Sur cette course, Charel Grethen fait parler toute son expérience. Progressivement, il accélère la cadence. C’est d’abord son compatriote Henz qui en fait les frais dans la ligne opposée, puis, à chacun des deux tours suivants, il double un autre concurrent.

Résultat, si le Marocain Anass Essayi s’impose avec un nouveau record du meeting (3’33« 55) devant le Belge Ruben Verheyden et l’Autrichien Raphael Pallitsch, qui signent chacun un record national (3’34« 49 et 3’36« 34) et que le Néerlandais Noah Baltus termine quatrième avec un nouveau record personnel (3’37« 67), Charel Grethen prend quant à lui la cinquième place avec un temps de 3’37« 90. Tout simplement l’une de ses meilleures performances en carrière.

À Boston… ou Lyon en fin de semaine

Certes, elle ne suffit pas pour valider directement son billet pour les Pays-Bas. Mais c’est le genre de course qui rassure l’athlète de 32 ans : «Depuis le début, je dis que la forme est là. Le but de la course, c’était de bien la gérer, de bien terminer et j’y suis parvenu. Je termine cinquième dans un contexte relevé, ce qui est très bien.»

Même si, bien sûr, quand on échoue à moins d’une seconde, il y a forcément une petite pointe de regret : «Neuf dixièmes, c’est sûr que c’est dommage. Après 700 m, il y avait un trou et peut-être que j’aurais dû passer Vivien plus tôt. Mais le plus important, c’est que ça montre que mon été de l’an passé fait partie du passé. Je suis là. Et j’espère que la saison va encore durer quelques semaines.»

Présent sur place, son entraîneur Camille Schmit a apprécié : «On a retrouvé Charel. Il est sur le bon chemin», se réjouit le technicien. Qui s’occupe également de Vivien Henz : «Il était un peu trop nerveux. Sa foulée n’était pas la même que d’habitude.»

Ce dernier, qui termine 10^e en 3’40« 28, se montrait fataliste : «C’était une bonne course. Bien trop rapide pour suivre le lièvre. Je suis parti un peu trop vite et je l’ai payé. Je ne peux rien regretter. J’ai tenté mais quand ça ne veut pas, ça ne veut pas.»

Quid de la suite? Alors qu’il avait annoncé qu’en cas de non-qualification à Metz, il se rendrait à Boston pour aller chercher les minima sur 3 000 m, Charel Grethen n’est plus aussi sûr de faire ce long et coûteux, tant en argent qu’en énergie, déplacement : «Je dois voir. Si ce temps peut me permettre d’entrer à Lyon, ce serait peut-être mieux.»

Il espère être fixé en début de semaine : «De toute façon, je vais courir la semaine prochaine!» Quant à Vivien Henz, qui lui aussi avait envisagé de suivre son aîné dans le Massachusetts, il préfère finalement tout jouer dans deux semaines, à l’occasion des championnats nationaux à la Coque.

1 500 m : 1. Anass Essayi (Mar) 3’33« 55 (MR); 2. Ruben Verheyden (Bel) 3’34« 49 (NR); 3. Raphael Pallitsch (Aut) 3’36« 34 (NR); 4. Noah Baltus (PBS) 3’37« 67 (PB); 5. Charel Grethen (Lux) 3’37« 90… 10. Vivien Henz (Lux) 3’40« 28.