Le n°2 mondial Carlos Alcaraz a battu vendredi le Serbe Dusan Lajovic (80e) pour se qualifier pour les demi-finales du tournoi ATP 500 de Rio, au Brésil, où il vise son deuxième titre de suite en 2023.

L’Espagnol de 19 ans Carlos Alcaraz, tête de série numéro 1, a progressé dans son objectif de défendre son titre remporté en 2022, en s’imposant 6-4, 7-6 (6/0) en 1h54 de jeu sur la terre battue du court Guga Kuerten autournoi ATP 500 de Rio.

Alcaraz, qui a gagné dimanche l’Open de Buenos Aires, où il a également éliminé Lajovic en quart de finale, jouera samedi pour une place en finale. Il affrontera le Chilien Nicolas Jarry, issu des qualifications, qui a battu l’Argentin Sebastian Baez, tête de série numéro 6, 6-3, 7-6 (7/3).

Alcaraz compte défendre le titre qui a fait de lui l’année dernière le plus jeune vainqueur d’un tournoi ATP 500. Le Britannique Cameron Norrie, tête de série numéro 2, s’est également qualifié pour les demi-finales en battant le Bolivien Hugo Dellian 4-6, 6-1, 6-4.

Norrie, qui tente d’atteindre sa troisième finale de l’année, affrontera l’Espagnol Bernabe Zapata Miralles, qui s’est défait de son compatriote Albert Ramos Vinolas 6-4, 2-6, 6-4.

Sept matchs sans défaite

Alcaraz poursuit sa série de matchs sans défaite en 2023, la portant à sept, même si son adversaire lui a donné du fil à retordre. « C’était un match très compliqué », a déclaré Alcaraz. « Dusan a un excellent coup droit, un excellent revers, un excellent service, de très bons coups, et aujourd’hui il l’a montré, il a donné un récital. » « Mais j’étais solide. Au final, j’étais très heureux d’avoir résolu ces problèmes », s’est-il félicité.

Alcaraz, qui a été mené 2-4 dans les deux sets, a remporté les quatre derniers jeux du premier avant de devoir livrer une âpre bataille dans le second. Il a inscrit 32 coups gagnants contre 13 pour Lajovic et a remporté 16 des 17 points au filet. Mais ses 25 fautes directes ont contribué à lui faire perdre son service dans les deux sets.

« J’essaie de jouer à mon meilleur niveau »

Dans le deuxième set, Alcaraz est parvenu à débreaker sur un revers gagnant pour égaliser à 4-4.

Il a mené 40-0 dans le 11e jeu pour finalement perdre son service, puis a sauvé une balle de set en vue d’un break dans le jeu suivant qui a conduit au tie break. « C’est dans ces moments-là que les très bons joueurs se distinguent du reste des joueurs, et j’essaie de jouer à mon meilleur niveau », a commenté Alcaraz.

Alcaraz, dont les cinq titres de l’année dernière, y compris l’US Open, avaient fait le plus jeune numéro un mondial de l’histoire, a été dominant tout au long du tie break, remportant sa première balle de match avec un passing de coup droit.