US OPEN Les tenants du titre ont tenu leur rang, sans être spectaculaires.

Entré sur le court Arthur-Ashe avec un manchon de compression autour du bras droit, le tenant du titre à New York s’est imposé 6-4, 6-4, 6-4 contre le Russe Roman Safiullin (99e), hurlant des «Vamos» tonitruants à son clan en guise de célébration après la balle de match. «Je n’ai plus aucune douleur. Je me suis senti très bien. J’ignore à quoi ça ressemblait vu de l’extérieur, mais j’ai vraiment le sentiment de frapper normalement», a assuré l’ex-n° 1 mondial.

S’il n’a pas surclassé son adversaire, qui l’avait battu en 2023 au Masters 1000 de Paris (dur indoor), il n’a pas connu non plus de frayeur, hormis peut-être en début de deuxième set quand il a été mené 2-0. Pour le reste, le septuple vainqueur de tournois du Grand Chelem a souvent fait oublier qu’il avait été absent du circuit pendant près de 140 jours.

Fils et Wawrinka déjà dehors
Au lendemain de l’élimination choc de Novak Djokovic (5e), stoppé dès le premier tour en Grand Chelem pour la première fois depuis 2006, un autre candidat à un beau parcours à New York est sorti brutalement. Arthur Fils, récent vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati, a été surpris par le Grec Stefanos Tsitsipas, battu 4-6, 7-6 (7/3), 6-1, 6-4. Mené 6-4, 5-2, l’ex-n° 3 mondial a inversé le cours de la partie pour s’offrir sa première victoire depuis plus de trois ans contre un membre du top 20 en Grand Chelem.

La route s’est aussi arrêtée d’emblée pour le vétéran suisse Stan Wawrinka, qui disputait son dernier US Open à 41 ans grâce à une invitation de dernière minute des organisateurs.

L’ex-n° 3 mondial, vainqueur à New York en 2016, a été dominé par l’Italien Matteo Berrettini (43e) 7-6 (7/4), 7-6, (7/3), 6-0, qui l’avait déjà sorti au premier tour à Wimbledon au début de l’été. «Je voulais aller au bout de mes limites, je les ai atteintes aujourd’hui», a-t-il déclaré après le match, ému par l’hommage qu’il a reçu sur le court.

Sabalenka et Swiatek facilement
Double tenante du titre chez les femmes, la n° 1 mondiale Aryna Sabalenka a franchi le premier tour en écartant 6-2, 6-4 la Colombienne Camila Osorio (59e). Bousculée dans la deuxième manche, la Bélarusse a assuré l’essentiel en breakant son adversaire à 4-4 avant de conclure la partie à sa deuxième occasion, non sans avoir commis une double faute sur sa première balle de match.

À New York, sa place de n° 1 mondiale est menacée par l’Américaine Jessica Pegula (3e), qualifiée dès dimanche pour le deuxième tour, sa compatriote Coco Gauff (4e) et la Kazakhstanaise Elena Rybakina (2e), qui doivent entrer en lice mardi. Deux autres gagnantes de l’US Open continueront l’aventure : en début de soirée, la récente lauréate du WTA 1000 de Toronto Iga Swiatek (8e) s’est facilement défaite de la Chinoise Xiyu Wang (80e), battue 6-2, 6-3 en un peu moins d’une heure et demie.

«C’était une bonne journée au bureau, a plaisanté la gagnante de l’US Open-2022. C’est plus facile de débarquer en Grand Chelem avec des victoires dans la poche. Ça me donne beaucoup de confiance.»

Idem pour Naomi Osaka (13e), qui s’est imposée dans la nuit new-yorkaise après un match sous forme de bras de fer de fond de court contre la Russe Anastasia Zakharova (101e), 7-6 (8/6), 7-6 (7/3). «Je n’ai aucune idée de l’heure qu’il est, a souri après le match la Japonaise, gagnante de l’US Open 2018 et 2022. Je deviens très nerveuse pendant le premier tour de ce tournoi parce que j’ai envie de bien faire.»

Chez les hommes, la tête de série numéro 3 Felix Auger Aliassime a tenu son rang. Bousculé par l’Australien Rinky Hijikata (85e) dans un match en deux actes – avec quasiment une heure d’interruption à cause de la pluie -, le Canadien s’est imposé 7-5, 4-6, 6-3, 7-5 grâce à un solide service et de beaux coups gagnants, à l’image d’un missile en déplacement coup droit pour breaker en fin de match.

Le voilà au deuxième tour comme Ben Shelton (9e), considéré comme l’un des prétendants d’un tableau très ouvert, qui s’est défait du Néerlandais Tallon Griekspoor (56e) en quatre sets, 1-6, 6-1, 7-6 (7/3), 6-2. Après avoir démarré son match à l’envers, face à un Griekspoor chirurgical, le Floridien d’adoption a fait parler, à bon escient cette fois, sa puissance et ses qualités athlétiques.