DAKAR-2026 Ford a réalisé un triplé jeudi lors de la 11e étape avec le Suédois Mattias Ekström devançant le champion français d’endurance Romain Dumas sur les dunes et les cailloux, suivi par le vétéran espagnol Carlos Sainz.

Au terme de l’avant-dernière étape, entre Bisha et Al-Henakiyah, le quintuple vainqueur du mythique rallye-raid, le Qatarien Nasser Al Attiyah en Dacia Sandriders, garde les commandes du classement général provisoire, devant l’Espagnol Nani Roma, lui aussi en Ford Raptor. Le nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb hisse sa Dacia à la troisième place.

Autre prétendant à la victoire finale, le Sud-Africain Henk Lategan sur sa Toyota Hilux de l’équipe Gazoo Racing avait passé deux mauvaises journées mardi et mercredi en cassant sa direction assistée, tombant en panne d’essence et faisant une grosse erreur de navigation. Jeudi lui a été fatal puisqu’il a cassé le roulement de sa roue arrière gauche, l’obligeant à plus d’une 1 heure 40 d’arrêt pour réparer, selon un communiqué de l’organisation ASO.

Il n’a plus aucune chance pour le podium final. Sur les 346 kilomètres de secteur chronométré, c’est Ekström de Ford Racing qui s’est montré le plus rapide en 2 h 47 min et 22 sec, Dumas, sur la même Raptor d’une autre écurie, se plaçant second (à 1 min 22 sec) pour son meilleur résultat au Dakar.

Sainz, au volant lui aussi d’une Raptor de Ford Racing, termine à seulement 2 min 26 sec. Au classement général provisoire, Al Attiyah garde les commandes qu’il avait reprises mercredi. Il est suivi par Roma, à 8 min 40 sec, et Loeb troisième, 10 min encore derrière. Le Français pourrait bien offrir un doublé à Dacia à l’arrivée finale, samedi à Yanbu.

«On a fait vraiment une belle spéciale aujourd’hui», s’est-il réjoui au micro du diffuseur du Dakar, la chaîne L’Équipe, mais, a-t-il prévenu, «Nani (Roma) était aussi sur un gros rythme et ce sera difficile de lui reprendre du temps».

Les Américains aux avant-postes

Le motard américain Skyler Howes sur Honda a remporté sa première spéciale au Dakar avec seulement 21 secondes d’avance sur son coéquipier français Adrien Van Beveren qui a failli enchaîner deux victoires de suite. Le classement général est également très serré puisque l’équipe Honda a stratégiquement laissé l’Argentin Luciano Benavides sur KTM en prendre provisoirement la tête, avec 23 secondes d’avance seulement sur l’Américain Ricky Brabec, et sur l’Espagnol Tosha Schareina, à plus d’un quart d’heure.

Ricky Brabec avait gagné le Dakar en 2020 et 2024, tandis que son rival Luciano Benavides est en quête d’une première victoire. Son frère Kevin avait été couronné en 2021 sur Honda et en 2023 sur KTM. «Merci pour le suspense!», s’est exclamé l’organisation ASO dans un communiqué, après une étape disputée dans un magnifique paysage d’immenses dunes entre Bisha et Al Henakiyah.

Les 346 kilomètres de secteur chronométré ont été bouclés par Howes en 3 heures 9 minutes 2 secondes. Doublé Honda donc pour cette étape 11, Van Beveren ayant «attendu son coéquipier américain après le ravitaillement pour profiter des « bonifs »», a relevé ASO. Le motard nordiste, qui avait souffert en première semaine avant de réaliser de bonnes étapes à partir de dimanche et de remporter celle de mercredi, finit à 21 secondes de Howes.

Il reste sixième au général, mais a regagné du terrain, à 54 minutes du leader argentin. L’Espagnol Edgar Canet, également sur KTM, monte sur la troisième marche du podium de l’étape et pourra aider son coéquipier Benavides vendredi sur la 12e et avant-dernière étape de l’édition 2026 du mythique rallye-raid.

Car si le tenant du titre 2025, Daniel Sanders (KTM) a pu finir l’étape malgré sa blessure à une épaule sur chute mercredi, l’Australien pointe à la quatrième place du général, à 23 min 32 sec de l’Argentin.