Après plus de 10 jours de compétition, sans incident majeur malgré le retour mouvementé de la Russie sous son drapeau, Milan Cortina referme dimanche le chapitre des Jeux paralympiques, qui s’ouvre déjà pour les Alpes-2030.

Avant les dernières épreuves de la journée, dont une finale Etats-Unis-Canada en hockey sur glace, la Chine dominait encore le tableau des médailles, comme il y a quatre ans à Pékin, où sa puissance dans les sports d’hiver avait éclaté au grand jour.

Du côté français, alors que l’objectif du Top 4, avec environ 18 médailles, était affiché, le bilan sera peut-être revu à la baisse, bien qu’il reste atteignable mathématiquement (11 médailles). Arthur Bauchet partira notamment parmi les favoris du slalom en ski dimanche, où pas moins de six autres Bleus devraient être du départ. Les fondeurs Karl Tabouret, Benjamin Daviet et Anthony Chalençon auront également une carte à jouer lors du 20km libre.

Avec quatre médailles d’or au moment d’entamer la journée, la délégation tricolore en compte deux de moins qu’en 2022. Et s’est fait doubler samedi par la Russie, dont le retour sous son drapeau, acté en partie en septembre dernier – avec celui du Bélarus – a fait l’objet de la colère de l’Ukraine et d’autres pays européens. Il n’a cependant fait l’objet d’aucun incident majeur en Italie, bien que son hymne ait déjà résonné à cinq reprises.

Il y a quelques jours, après la victoire du duo russe composé d’Anastasiia Bagiian et de son guide Sergei Siniakin dans l’épreuve féminine de sprint de ski de fond (catégorie déficients visuels), la fondeuse allemande Linn Kazmaier et son guide Florian Baumann ont tourné le dos au drapeau russe en guise de protestation.

Le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtiarev, a qualifié samedi ce geste de «consternant» et «antisportif» et a estimé qu’il s’agissait d’un «incident isolé» émanant d’une «minorité» déterminée à boycotter la Russie. De son côté, le comité ukrainien s’est plaint de voir ses athlètes subir des « pressions » de la part de l’IPC et du comité organisateur, entre drapeau déplacé dans le village et une demande faite à la championne paralympique de biathlon Oleksandra Kononova de retirer sur le podium des boucles d’oreilles sur lesquelles étaient inscrites « Stop à la guerre ».

Lors de la cérémonie d’ouverture, le 6 mars, à Vérone, plusieurs comités paralympiques avaient d’ailleurs boycotté la soirée. Interrogée par l’AFP, l’IPC a indiqué qu’aucun comité n’avait, à la mi-journée samedi, communiqué son souhait de renoncer à la cérémonie de clôture, qui se déroulera cette fois au stade olympique de Cortina.

Place aux Alpes

L’avant-Jeux avait par ailleurs été marqué par l’absence dans les derniers instants de l’Iran, son seul athlète, le fondeur Aboulfazl Khatibi Mianaei, n’ayant pu voyager en Italie, compte tenu de la guerre au Moyen-Orient. Dimanche soir, le pays hôte passera désormais le flambeau à la France, chargée d’organiser la prochaine édition des Jeux en 2030, dans les Alpes.

Comme pour les Jeux olympiques, le dévoilement de la carte définitive des sites, répartis entre les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur et Auvergne-Rhône-Alpes, est attendu pour juin prochain.

«Les Jeux en Italie, sont les premiers à être aussi éclatés, et les Alpes-2030 seront sur ce modèle-là donc nous devrons être attentifs», avait déclaré en janvier dernier la présidente du Comité paralympique et sportif français Marie-Amélie Le Fur, qui tiendra dans l’après-midi une conférence de clôture pour dresser le bilan.

Entre «expérience des athlètes», «stratégie de billetterie» ou question de l’accessibilité de la montagne, la France aura encore quatre ans pour préparer ses Jeux. Elle pourrait aussi connaître le retour des athlètes du sport adapté, privés de Jeux paralympiques d’hiver depuis 1998.