Le constructeur japonais avait rapidement fait de Quartararo son objectif n° 1 pour revenir sur le devant de la scène après plusieurs années difficiles qui avaient conduit l’Espagnol Marc Marquez, son pilote historique, à rejoindre Ducati en 2023.

Selon plusieurs médias, Honda aurait offert à Quartararo un salaire annuel d’environ 15 millions d’euros, soit un peu moins que chez Yamaha. Mais au-delà de l’aspect financier, le Français a été convaincu par un projet susceptible de l’aider à se battre de nouveau pour des victoires.

«En avance» pour 2027

«Depuis novembre j’étais en discussions avec plusieurs équipes, mais il y en avait surtout deux qui m’intéressaient. J’ai eu énormément de réunions avec Honda et l’une d’elles m’a convaincu car ils m’ont montré qu’ils étaient vraiment en avance sur la nouvelle moto, donc c’est pour ça que j’ai décidé de partir là-bas», a raconté Quartararo en marge du Grand Prix d’Aragon.

Un gros bouleversement du règlement technique entrera en effet en vigueur en 2027 et la puissance des motos baissera de 1000 à 850 cc. Par ailleurs, Pirelli remplacera Michelin comme fournisseur des pneus, donc les cartes seront rebattues la saison prochaine.

«C’était le moment pour moi de partir quoi qu’il arrive, mais c’est vrai qu’avec toutes ces nouveautés, c’est encore plus idéal. Honda a toujours été performant quand il y a eu des changements de règlement. Donc j’espère pouvoir me battre pour gagner, même si je sais que ce ne sera pas facile et qu’il y aura un temps d’adaptation», a souligné Quartararo.

Un changement de constructeur n’est jamais aisé à négocier, et s’adapter à de nouveaux pneus non plus, mais tout le monde repartira un peu de zéro l’an prochain, ce qui jouera en faveur du Niçois.

«Ça peut être un peu compliqué de changer de constructeur, on l’a vu par le passé avec d’autres grands pilotes. Mais en général, les meilleurs parviennent toujours à s’adapter plus ou moins», fait valoir Alberto Puig.

Alors qu’il s’est plaint à plusieurs reprises des ingénieurs japonais parfois trop perfectionnistes et frileux chez Yamaha au moment d’apporter de nouvelles pièces sur les motos, «El Diablo» a obtenu des garanties que cela ne se reproduirait pas chez Honda.

«Je leur ai dit que je ne voulais pas que cela se passe comme cela et Honda m’a assuré que ça ne serait pas le cas. Le fonctionnement a changé depuis le départ de Marquez et cela devrait bien se passer dans ce domaine», a estimé le Français.

Le nouveau projet de Honda, en quête de victoire depuis 2021, semble très avancé par rapport à la concurrence, a confié une source dans le paddock. Le mariage de raison entre la marque nippone et Quartararo s’annonce donc prometteur.

«Je pars là-bas pour essayer de remonter au sommet, a martelé le Niçois. Et je suis plutôt confiant sur le fait qu’on puisse y arriver. J’ai vraiment hâte d’y être.»