Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
HUIT HEURES DE SUZUKA Vingtième au scratch et seulement 5e en Stock, Chris Leesch espérait un meilleur résultat. Mais il veut retenir le positif.
Avant de participer, pour la deuxième fois de suite, à la mythique course des 8 Heures de Suzuka, Chris Leesch se montrait plutôt confiant : «On a fait de très bonnes qualifs, on rate la pole dans notre catégorie pour 7 millièmes. Mais on a fait du bon boulot. On a hâte de voir ce que ça va donner en course. Mais on vise une place sur le podium !»
Contrairement à l’an passé, où il avait découvert cette expérience unique qui met aux prises les meilleurs motards au monde avec des pilotes de MotoGP ou de superbike, notamment au guidon d’une BMW, c’est cette fois sur une Honda qu’il s’est retrouvé aux prises avec la concurrence. En effet, son équipe RAC41 dispose d’une sorte de partenariat avec une équipe technique japonaise. Si bien que c’est sous l’appellation RAC41 Kaedear que l’écurie est engagée. Avec les mêmes pilotes qu’au Mans par exemple, à savoir Kevin Manfredi et le Japonais Takeshi Ishizuka.
C’est malheureusement du local de l’étape que viendra le gros coup dur de cette course pour l’équipe du motard luxembourgeois : «Il fait une petite chute dans le premier virage. C’est dommage, car on était en tête. En plus, on avait un tour d’avance. Il met pas mal de temps à repartir, ensuite il rentre trop vite dans les stands et on hérite d’une pénalité qui nous fait perdre beaucoup de temps.» On venait de dépasser les trois heures de course.
«Cinquième, c’est ce qu’on pouvait espérer de mieux»
Dès lors, les relais suivants ont servi à limiter la casse. Et à remonter le plus d’adversaires possible. Au moment où Ishizuka passe le relais, le Team pointe au 31e rang au scratch et à la 8e place en stock. Assez loin des objectifs de podiums. Au fil des heures, Chris Leesch et ses coéquipiers tentent de rattraper le temps et les places perdues.
Mission en partie réussie, mais au moment du drapeau à damiers, il faut se contenter d’une 20e place au scratch et d’une 5e place dans la catégorie stock. Un brin décevant au vu des ambitions affichées : «Forcément, on est un peu déçus. Après la chute, cinquième c’est ce qu’on pouvait espérer de mieux.»
Le motard grand-ducal tient toutefois à retenir le positif. Et il y a eu beaucoup de choses positives : «Cette performance va quand même nous permettre de remonter pas mal au classement (NDLR : ils avaient perdu beaucoup de points en devant abandonner peu après la mi-course aux 8 Heures de Spa, il y a un mois), car la 55 et la 44 repartent sans prendre de points. Après, ce qui est positif, c’est qu’on était dans le coup pour jouer la victoire, c’est quelque chose de très beau ici. On était dans le coup entre la qualif et les relais. Bien sûr, ça aurait pu aller mieux. Mais me concernant, je suis très content de mon chrono en qualif et de mes relais. Après, ça reste une expérience incroyable, l’équipe a fait du bon taf toute la semaine. On se replace au championnat. Maintenant, on va aller fêter la victoire de Honda avec l’équipe officielle et on va passer quelques jours au Japon avant de rentrer au Luxembourg.»
Au classement général, le Team RAC41 pointe au 3e rang avec 68 pts, derrière National Moto Honda (81 pts) et le Team Étoile qui mène la danse avec 86 pts.
On retrouvera Chris Leesch au guidon de sa machine pour la dernière manche de ce championnat du monde, le Bol d’or, une course qu’il apprécie particulièrement.
