Contraint à l’abandon en Malaisie alors qu’il visait le podium, Francesco Bagnaia tentera de confirmer son regain de forme. Pour aller chercher la troisième place au championnat.

Les titres de champion et de vice-champion du monde déjà attribués aux frères Marquez, tout reste à faire pour la troisième place au championnat à deux manches de la fin d’une saison qu’a outrageusement dominé Marc Marquez (Ducati) devant son cadet Alex (Ducati-Gresini).

Seuls cinq points séparent Marco Bezzecchi (Aprilia), troisième du général, de son compatriote Francesco Bagnaia (Ducati), quatrième – alors que jusqu’à 37 points seront à glaner d’ici à dimanche.

Sur les «montagnes russes» du circuit de Portimão, le double champion du monde 2022/2023 arrive en position de «chasseur» avec l’envie de capitaliser sur ses récentes performances : «Nous travaillons pour retrouver la même confiance dans le pilotage que celle que nous avions à Sepang», en Malaisie, a-t-il assuré cette semaine. «J’en suis revenu avec un goût amer (…) même si nous avons été compétitifs tout au long du week-end, quelque chose qui nous avait manqué lors des derniers Grands Prix.»

En Malaisie, Bagnaia a été victime d’une rare crevaison alors qu’il contrôlait sa troisième place. S’il n’a pas réussi à doubler la mise après sa victoire dans la course sprint samedi, l’Italien a tout de même montré qu’il avait retrouvé sa compétitivité sur l’un de ses circuits préférés. Il restait sur deux derniers Grands Prix catastrophiques où il avait abandonné alors qu’il pointait en queue de peloton.

Ce week-end, le pilote Ducati fera équipe avec son compatriote Nicolo Bulega – Marc Marquez étant absent jusqu’à la fin de l’année après s’être blessé en Indonésie début octobre.

Fin de saison ouverte

Outre Bezzecchi et Bagnaia, Pedro Acosta (KTM) est aussi dans la course pour le podium final – mais il compte 31 points de retard. Le jeune Espagnol de 21 ans tâchera de devenir dimanche le huitième vainqueur différent cette saison – et le cinquième en autant de GP depuis septembre.

Sans l’ogre Marc Marquez, cette fin de saison s’annonce forcément plus ouverte. De quoi faire rêver le Français Fabio Quartararo (Yamaha), vainqueur de l’édition 2022 du GP. Le champion du monde 2021 peut toujours prétendre à un coup d’éclat avec sa Yamaha, lui qui a déjà signé cinq pole positions cette année – mais qui peine à concrétiser en course. Sa dernière victoire remonte à juin 2022.

Son compatriote Johann Zarco (Honda-LCR) connaît lui une deuxième partie de saison compliquée après avoir remporté le GP de France en mai. À 35 ans, le vétéran de la grille – 11^e au général – tentera toutefois de retrouver le top 10 d’ici le dernier GP de l’année à Valence mi-novembre. Il ne compte que huit points de retard sur Raul Fernandez (Aprilia-Trackhouse), mais seulement un petit point d’avance sur le Sud-Africain Brad Binder (KTM) et six sur l’Italien Luca Marini (Honda), 13^e.

Victorieux en terres portugaises l’an dernier, le champion du monde 2024 Jorge Martin (Aprilia), blessé, ne fera pas le déplacement à Portimão.