Nommé ce jeudi entraîneur de Benfica jusqu’en 2027, le Portugais José Mourinho revient sur le banc où il a lancé sa carrière de coach principal il y a 25 ans, lors d’un mandat pourtant très bref.

C’est sous les ordres d’une légende que Leandro Barreiro évoluera désormais à Benfica. Comme annoncé dès mercredi par la presse portugaise (lire notre édition d’hier), le club lisboète a confié les rênes de son équipe première au Portugais José Mourinho, double vainqueur – entre autres – de la Ligue des champions. Une compétition qui aura joué un rôle déterminant dans le changement d’horizon professionnel du «Mou», encore récemment en poste à Fenerbahçe.

La nomination de l’entraîneur de 62 ans, au palmarès impressionnant mais à l’aura déclinante, intervient en effet moins de trois semaines après son limogeage du club turc, au lendemain de son élimination en barrages de C1 face… à Benfica. Et c’est la défaite inattendue dans cette même Ligue des champions, mardi face aux Azerbaïdjanais de Qarabag (2-3), qui a scellé le sort de Bruno Lage, son prédécesseur sur le banc lisboète, en poste depuis septembre 2024.

Mourinho, qui a lancé sa carrière internationale grâce aux succès obtenus entre 2002 et 2004 aux commandes du FC Porto, revient ainsi son pays et au club où il a fait ses débuts en tant qu’entraîneur. «Cela fait 25 ans, mais je ne suis pas venu pour célébrer ma carrière», a-t-il affirmé lors de sa présentation à la presse, en se disant «plus vivant que jamais». «Je suis l’entraîneur d’un des plus grands clubs du monde. Je veux me focaliser sur cette mission, sur le plaisir de faire quelque chose de vraiment passionnant», a-t-il ajouté.

Après avoir été l’assistant de Bobby Robson et de Louis van Gaal au FC Barcelone, c’est au Benfica qu’il est devenu entraîneur principal fin 2000, mais il est parti après onze matches seulement. L’entraîneur a alors rebondi à Leiria et c’est à Porto, le grand rival du Benfica, qu’il a fait irruption sur la scène européenne en remportant la Coupe de l’UEFA (2003) puis la Ligue des champions (2004), ainsi que deux championnats et une Coupe du Portugal.

Ambiance tendue au stade de la Luz

Sacré champion d’Angleterre avec Chelsea les deux saisons suivantes, il devient le «Special One» puis s’envole en 2008 pour l’Inter Milan, avec qui il remporte deux fois la Serie A et son deuxième titre de C1 en 2010, avant de coacher deux ans le Real Madrid, sacre en Liga en 2012 à la clé. Mais après son deuxième passage à Chelsea (2013-2016), et un troisième titre de Premier League en 2015, puis son sacre en Ligue Europa avec Manchester United en 2017, ses mandats à Tottenham (2019-2021), la Roma (2021-2024) et Fenerbahçe se sont soldés par des échecs.

Arrivé en Turquie en juin 2024, «Mou» n’a pas réussi la saison passée à faire renouer les «Canaris» stambouliotes avec le titre en championnat, qui leur échappe depuis 2014, l’objectif qu’il s’était fixé. Mercredi, il avait avoué qu’il envisageait de rentrer un jour au pays, mais pas pour prendre les rênes de Benfica. «Ce que j’avais en tête, comme une suite naturelle pour ma carrière, c’était de revenir un jour au Portugal pour entraîner la sélection», a-t-il expliqué.

Le nul concédé vendredi dernier par Benfica contre Santa Clara (1-1) en championnat, et la défaite de mardi contre Qarabag, après avoir mené 2-0, en ont décidé autrement. Le club lisboète avait pourtant bien commencé sa saison en remportant sa 10^e Supercoupe du Portugal en s’imposant devant le Sporting pour prendre une petite revanche sur son grand rival, qui s’était offert la saison écoulée un doublé Coupe-championnat, à chaque fois aux dépens du Benfica. L’équipe portugaise est ensuite parvenue à se qualifier en Ligue des champions en écartant Nice, puis le Fenerbahçe de Mourinho.

Mais l’ambiance est particulièrement tendue au stade de la Luz ces dernières semaines car ses «socios», des supporters-actionnaires, sont appelés à élire leurs dirigeants le 25 octobre. L’actuel président Rui Costa, en poste depuis 2021, brigue un nouveau mandat. Mais l’ancien joueur du club et de la sélection portugaise est de plus en plus contesté par ses adversaires, dont son prédécesseur Luis Filipe Vieira, qui avait dû démissionner en raison d’une enquête pour soupçons d’escroquerie. L’arrivée de Mourinho peut-elle l’aider à redorer son image?