Le sélectionneur et ancien milieu de terrain est bien placé pour connaître le poids de cet héritage : il avait lui-même joué lors du Mondial-86, où il avait été exclu lors du quart de finale perdu aux tirs aux buts face à l’Allemagne de l’Ouest, et a démissionné en 2010 de son poste de sélectionneur du Mexique après une élimination en 8e de finale.
Mais s’ils parviennent à transformer cette pression en dynamique grâce à la ferveur d’un pays passionné de foot, les Mexicains peuvent s’assurer de disputer leur 16e de finale à l’Azteca, théâtre des sacres de Pelé et Maradona, à condition de terminer premiers de leur groupe, où figurent également la Corée du Sud, la République tchèque et l’Afrique du Sud.
Une lutte à trois pour la première place?
Pour cela, « El Tri » peut s’appuyer sur sa solidité défensive, démontrée fin mars contre le Portugal en match amical (0-0), tout en attendant beaucoup offensivement du vétéran Raul Jimenez (125 sélections et 44 buts), auteur d’une saison honorable avec Fulham (9 buts en Premier League).Sur son chemin vers la première place, le Mexique (15e au classement FIFA) aura pour principaux adversaires la Corée du Sud (25e) et la République tchèque (41e). Les Sud-Coréens, qui avaient atteint les huitièmes au Qatar, peuvent toujours compter en attaque sur Son Heung-min, qui après avoir brillé une décennie sous le maillot de Tottenham a rejoint Los Angeles et la MLS, et sur le Parisien Lee Kang-in.Mais la République tchèque fait figure de concurrent sérieux, avec notamment sa doublette offensive redoutable Pavel Sulc (Lyon) – Patrik Schick (Bayer Leverkusen) et un mental à toute épreuve : les Tchèques ont sorti l’Irlande puis le Danemark en barrages de qualification, à chaque fois aux tirs au but.
Menée par le tonitruant mais controversé sélectionneur belge Hugo Broos, l’Afrique du Sud (60e) a elle perdu beaucoup de son crédit après une élimination précoce dès les huitièmes de finale de la CAN-2025, alors que beaucoup voyaient en elle un outsider crédible au titre.
Le programme du groupe A
Jeudi 11 juin
21 h : Mexique – Afrique du Sud
Vendredi 12 juin
4 h : Corée du Sud – Rép. Tchèque
Jeudi 18 juin
18 h : Rép. Tchèque – Afrique du Sud
Vendredi 19 juin
3 h : Mexique – Corée du Sud
Jeudi 25 juin
3 h : Rép. Tchèque – Mexique
Afrique du sud – Corée du Sud
Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
