Battu d’entrée par l’Algérie (3-0), le Soudan a ensuite créé la surprise en s’imposant face à la Guinée équatoriale (1-0), à Casablanca. C’était la deuxième victoire du Soudan en 18 matches et six phases finales de Coupe d’Afrique, que le pays a remportée en 1970, à une autre époque. Battus mercredi par le Burkina Faso (2-0), les Soudanais, qui comptent parmi les quatre meilleurs troisièmes, affronteront en huitièmes de finale le Sénégal, samedi à Tanger.

Depuis le début de la guerre, le championnat national est à l’arrêt, contraignant le club de Mohamed Al Nour et son grand rival Al Hilal à s’exiler, d’abord en Mauritanie puis au Rwanda. En 2025, les deux équipes ont toutefois disputé un mini-tournoi local afin de conserver leur éligibilité aux compétitions continentales, selon la fédération soudanaise, qui a annoncé une relance du championnat en janvier dans les zones jugées sûres du pays. «Nous avons essayé d’utiliser chaque match pour nous préparer et créer une osmose au sein du groupe pour créer un collectif», explique le milieu de terrain Ammar Taifour, joueur d’Al Merreikh lorsque la guerre a éclaté.

Après la victoire contre la Guinée équatoriale au Maroc, «c’était vraiment génial de voir la réaction» des Soudanais, qu’ils aient assisté au match au stade ou qu’ils aient envoyé des messages depuis l’étranger, se réjouit le joueur américano-soudanais de 28 ans, espérant que les résultats des Crocodiles du Nil puissent les «éloigner de la guerre» le temps d’un instant.

Pour lui, la journée du 15 avril 2023 restera gravée dans sa mémoire : «Nous étions dans un camp avec Al Merreikh à Khartoum. Je me souviens de la surprise, du choc provoqué par les premiers coups de feu (…). C’était très surprenant. Personne ne s’y attendait. Puis, les jours suivants, les coupures d’électricité, les coups de feu incessants», ajoute le footballeur qui évolue désormais au Club sportif sfaxien, en Tunisie.

Plus de deux ans après, la guerre, marquée par des exécutions, pillages et viols, continue. Heureusement, la CAN aussi.