Malgré les blessures à répétition cette saison, Dembélé a réussi à produire un très haut niveau lorsqu’il était disponible, émargeant à huit buts et deux passes décisives en 13 matches de Ligue des champions, et 10 buts et sept passes en 22 matches de Ligue 1 –  où il a été désigné meilleur joueur pour la deuxième fois d’affilée. Son entourage le prédisait dès cet hiver : le Ballon d’or sera «prêt» pour porter le PSG au printemps, au meilleur des moments.

Un joueur complet et un véritable leader

Au-delà de ses statistiques, Dembélé incarne à la perfection le joueur complet de la modernité, et il rend pour cela hommage à son entraîneur Luis Enrique : «En début de saison dernière, il m’a parlé en me disant qu’il fallait que je sois exemplaire, que je marque plus de buts, que je fasse plus de passes décisives, mais aussi que je fasse plus d’efforts (défensifs), que les autres me voient faire».

Par sa gestuelle sur le terrain quand il harangue ses coéquipiers à presser, son visage déterminé ou la hargne dont il a fait preuve même sur le banc en fin de demi-finale retour contre le Bayern Munich comme en finale samedi contre Arsenal, l’ex-Barcelonais s’est transformé en véritable leader depuis deux saisons. En février, quand Paris vacillait quelque peu, c’est lui qui avait haussé le ton après la défaite en Ligue 1 à Rennes (3-1) en demandant à ses coéquipiers de penser davantage au collectif.

Vendredi, celui qui est en fin de contrat en 2028 mais qui a assuré être là la saison prochaine, a affirmé avoir «beaucoup plus de responsabilités depuis qu'(il est) arrivé au PSG», tout en disant qu’il n’y a «que ça dans ma tête, les trophées individuels ça vient après». Pour ce potentiel nouveau Ballon d’or, Dembélé a aussi un autre avantage sur Kvaratskhelia : lui participera au Mondial, qui plus est avec la France, l’un des favoris de la compétition, quand la sélection géorgienne sera absente.

Ousmane Dembélé devra très vite se reconcentrer sur les Bleus, qu’il rejoindra à Clairefontaine dès mardi, avant un départ rapide pour les États-Unis. Dans quel état? L’attaquant est sorti juste avant les prolongations, pour de simples crampes, a-t-il assuré. Mais les blessures à répétition et deux saisons éprouvantes posent forcément la question de son rendement dans un Mondial qui le devrait être tout autant.