Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
L’ancien joueur Willis Reed, deux fois champion de NBA avec les New York Knicks, est décédé à l’âge de 80 ans, ont annoncé mardi l’association des anciens joueurs de la ligue professionnelle de basket ainsi que son club de toujours.
Son ancien coéquipier, Bill Bradley, a indiqué au New York Times que le natif de Louisiane, où il avait pris sa retraite, souffrait de problèmes cardiaques.
« Les Knicks sont profondément tristes d’annoncer le décès de notre cher +Captain+ », a écrit la franchise sur son compte Twitter. « Nous auront toujours à coeur de nous tenir aux standards qu’il laisse derrière lui. Le leadership inégalé, le sacrifice et l’éthique de travail qui en ont fait un champion parmi les champions. »
Willis Reed reste encore à ce jour l’emblème des grandes heures du basket professionnel new-yorkais, qui remontent à plus d’un demi-siècle et n’ont jamais été approchées depuis.
L’âme des Knicks
Ce pivot rugueux de 2,08 m, grandi dans le sud segrégationniste, a été l’âme des Knicks champions en 1970 et 1973, qui ont brillé par leur défense sans égale dans la ligue à l’époque.
Doté d’une détente limitée mais d’un sens du rebond et du placement très au-dessus de la moyenne, « The Captain », l’un de ses surnoms, était également une menace en attaque, grâce à un registre technique étoffé. De sa carrière, minée par les blessures, beaucoup auront surtout retenu sa prestation du septième match décisif de la finale 1970 contre les Los Angeles Lakers.
Blessé à la jambe gauche lors du cinquième match, absent lors du sixième, Willis Reed effectue un retour surprise lors de l’ultime rencontre de la série, après avoir reçu trois injections d’anti-inflammatoires.
Meilleur joueur de NBA pour la saison 1969/70
Il marque les deux premiers paniers des Knicks, ses seuls points du match, et donne à son équipe l’élan nécessaire pour s’imposer et conquérir le premier trophée de son histoire. Il sera élu meilleur joueur de la NBA pour la saison 1969-70 et deux fois meilleur joueur de la finale.
Plus qu’aucun autre joueur de cette génération dorée new-yorkaise, Willis Reed a incarné l’altruisme et l’importance du collectif.
