Le Qatarien Nasser Al-Attiyah (Dacia) a empoché l’avant-dernière étape du mythique rallye-raid, sa 50e victoire.

ASO, qui organise cette 48e édition, l’a comparé dans un communiqué à des légendes du Paris-Dakar et du Dakar en Afrique, Amérique du Sud et Arabie saoudite : le champion Finlandais Ari Vatanen (quatre victoires en auto) et le Français Stéphane Peterhansel (six victoires à moto, huit victoires en auto).

«Il se dirige vers une sixième victoire finale», écrit ASO dans ce texte. Le Qatarien de 55 ans, quintuple vainqueur du rallye-raid, a avalé les 311 kilomètres de secteur chonométré en 3 heures 21 minutes et 52 secondes, et a su déjouer les pièges des cailloux sur 409 km de liaison au volant de sa Dacia Sandrider. «Il y avait beaucoup de pierres, ce n’était pas facile, on aurait pu tout perdre aujourd’hui», at-il déclaré devant la caméra du site ASO.

Sur cette 12e étape entre Al Henakiyah et Yanbu, Al-Attiyah a relégué la Ford Racing de l’Américain Mitch Guthrie à plus d’une minute. Ils sont suivis par la Toyota Gazoo Racing de l’Australien Toby Price et l’autre Ford Racing du Suédois Mattias Ekström. Ce dernier est troisième du classement général provisoire à 23’21 » du leader qatarien, derrière le challenger espagnol Nani Roma, deuxième à 15′ d’Al-Attiyah.

Le nonuple champion du monde des rallyes Sébastien Loeb, qui n’a encore jamais gagné le Dakar, a perdu sa troisième place fragile au général et sa Dacia reste vendredi soir au pied du podium. Loeb a expliqué, fataliste, au diffuseur de l’épreuve L’Équipe, avoir subi deux crevaisons dans les cailloux et qu’en ces circonstances, il était «compliqué de faire mieux».

Quant à l’Espagnol Carlos Sainz, autre vétéran du sport automobile et au volant lui aussi d’un Raptor de Ford Racing, il pointe au cinquième rang.

Côté luxembourgeois, Charles Munster, lequel, rappelons-le, ne sera pas finisher s’est classé vendredi 10e des Challengers avec 18’36 » de retard sur la tête et a essuyé deux crevaisons.

Motos : Brabec voit triple

En motos, le tiercé dans l’ordre de cette 12e étape entre Al Henakiyah et Yanbu est exactement le même que le classement général provisoire : Brabec a bouclé la spéciale en 3 heures 19 minutes et 1 seconde, reprenant les 23 secondes qu’il avait stratégiquement laissées à Benavides jeudi. L’Argentin suit maintenant à 3’43 » et, si sa remontée samedi dans la dernière étape (Yanbu-Yanbu) n’est pas complètement impossible, un «troisième titre est en vue» pour l’Américain, parie l’organisation ASO dans un communiqué. Brabec avait gagné le Dakar en 2020 et 2024, tandis que Benavides est en quête d’une première victoire. Son frère Kevin Benavides avait été couronné en 2021 sur Honda et en 2023 sur KTM.

L’Américain Skyler Howes et le Français Adrien Van Beveren, tous deux sur Honda, avaient brillé aux deux premières places de l’étape jeudi. Ils ont laissé vendredi les favoris se battre et se classent respectivement quatrième (à 58 minutes) et sixième (à près d’une heure et sept minutes) au général provisoire.

«Le but de la journée n’était pas de se mêler à leur affrontement» entre Brabec et Benavides, a justement souligné Van Beveren au micro d’ASO, au terme d’une seconde semaine plutôt réussie pour le Nordiste, après des débuts difficiles. En difficulté, l’Australien Daniel Sanders, tenant du titre mais qui s’est blessé à l’épaule en tombant mercredi de sa moto autrichienne KTM, est redescendu à la cinquième place du classement général.