[Cyclisme] Un seul être manque

On retrouve au départ de l’E3 Saxo Classic tous les prétendants au prochain Tour des Flandres. Tous, sauf Tadej Pogacar…

Pour un peu, on finirait presque par regretter que Tadej Pogacar ait choisi de participer au prochain Paris-Roubaix. Car on aura aujourd’hui à Harelbeke au départ du Grand Prix E3, rebaptisé E3 Saxo Classic, le plateau du prochain Tour des Flandres. À ce détail près. Six jours après un Milan-San Remo d’anthologie, on va retrouver le vainqueur sortant, Mathieu Van der Poel, forcément en pleine possession de ses moyens.

C’est l’ancien champion du monde qui va concentrer la majorité des regards, même si son habituel rival, Wout van Aert, sera forcément scruté sous tous les angles dans ce mini-Tour des Flandres, après son stage de trois semaines à Tenerife. Évidemment, vu son succès samedi dernier à San Remo, vu son large palmarès et son doublé, l’an passé, avec le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, on se demande comment le petit-fils de Raymond Poulidor parvient à garder suffisamment de motivation pour un Grand Prix E3. C’est mal le connaître. Le simple fait de retrouver au départ la grande majorité de ceux qui vont compter dans neuf jours va aiguiser l’appétit de ce compétiteur né.

Même si l’absence de Tadej Pogacar ne permettra sans doute pas aux observateurs de tirer des conclusions définitives avant le «Ronde», on y verra quand même beaucoup plus clair, en ce qui concerne ceux qui seront à considérer comme des outsiders. À commencer par l’équipe Visma-Lease a Bike. Autant l’équipe construite autour de Mathieu Van der Poel est une équipe dévouée à la cause de son leader, autant celle de Wout van Aert est composée de leaders interchangeables. Matteo Jorgenson, Dylan van Baarle et Tiesj Benoot pourraient très bien faire l’affaire.

Deux Luxembourgeois bien entourés

Même constat pour les équipes des deux coureurs luxembourgeois engagés. Bob Jungels (Ineos Grenadiers) revient sur une course qu’il avait animée en 2019 (l’année de son succès dans Kuurne-Bruxelles-Kuurne, une année 2019 prolifique où il avait donc terminé cinquième de ce Grand Prix E3 après une longue échappée, précédant le succès de son coéquipier d’alors, Zdenek Stybar, avant de terminer troisième, quelques jours plus tard, d’À travers la Flandre emporté par un certain Mathieu Van der Poel…).

Il tiendra vraisemblablement un rôle de capitaine de route, car à ses côtés, Filippo Ganna, le talentueux coureur italien auteur d’un énorme Milan-San Remo où on l’a vu aux prises avec Mathieu Van der Poel et… Tadej Pogacar, avant de terminer deuxième sur la Via Roma, s’annonce comme un leader crédible. Au même titre que Joshua Tarling et Sam Watson, cinquième du Nieuwsblad voici peu, très à l’aise ces derniers temps

Quant à la Lidl-Trek d’Alex Kirsch, on notera que Mads Pedersen, impressionnant sur Paris-Nice, mais septième de Milan-San Remo, souffrait d’un refroidissement en fin de semaine dernière. Il visera à Harelbeke un premier succès. Avec Jasper Stuyven, l’équipe américaine possède un leader de rechange idéal puisque ce dernier s’était classé derrière Mathieu Van der Poel l’an passé. D’ailleurs, Alex Kirsch avait terminé deuxième de sa «course flandrienne préférée». Et lui aussi est assurément en très grande forme.