[Cyclisme] Un dernier amuse-gueule

À quatre jours du Tour des Flandres, Mads Pedersen est de nouveau présent et fait forcément figure de favori.

On ne peut pas parler de répétition à proprement parler en évoquant l’enchaînement À travers la Flandre/Tour des Flandres. La classique flamande du jour, longue de seulement de 184,2 kilomètres, entre Roulers et Waregem, est placée dans le calendrier à cette date que depuis 2018 et jusqu’ici, un seul homme, l’incontournable Mathieu Van der Poel, est parvenu à réaliser le doublé, même si évidemment un succès dans À travers la Flandre n’a pas du tout la même portée que le «Ronde».

Mais comme il s’adresse aux mêmes types de coursiers et par voie de conséquence directe aux hommes en forme du moment, on ne retrouve que des coureurs calibrés pour jouer dans la cour des grands.

À un bémol près : la plupart des favoris du Tour des Flandres préfèrent s’économiser et se contenter d’entretenir leur forme par un entraînement léger à quatre jours de leur grand objectif. C’est ainsi pourquoi, on ne verra pas Mathieu Van der Poel aujourd’hui du côté de Waregem. Pas plus que Tadej Pogacar. Ni Filippo Ganna. C’est d’ailleurs presque incongru de retrouver dans cette liste des engagés Mads Pedersen. Le Danois de l’équipe Lidl-Trek, septième de Milan-San Remo puis deuxième vendredi dernier de l’E3 Saxo Classic avant de s’imposer magistralement sur Gand-Wevelgem, dimanche, enchaîne donc sur une épreuve, où il n’est encore jamais monté sur le podium en huit participations. Au mieux, il y a terminé deux fois cinquième (en 2018 et 2023).

Celui dont on dit qu’il quittera son équipe actuelle, Lidl-Trek, la saison prochaine, a démontré sa condition ces dernières semaines. La question, légitime, dont on est en droit de se poser à son sujet, est de savoir si oui ou non, il sera en mesure d’accompagner le duo Van der Poel-Pogacar lorsque celui-ci décidera de sortir les griffes dimanche prochain.

Pour revenir à cette classique du jour, on rappellera que côté luxembourgeois, on retrouvera trois représentants au départ. Restons chez Lidl-Trek et avec Alex Kirsch, lequel, comme son leader et ami Mads Pedersen, en sera à sa neuvième participation (29^e place au mieux en 2016). On ne peut pas dire que ce rendez-vous soit celui qui lui convient le mieux. Mais depuis Milan-San Remo, l’intéressé se trouve dans d’excellentes dispositions. Toujours replacé aux avant-postes au bon moment. Précis, efficace, souple. Franchement, Alex Kirsch dont on connaît le savoir-faire et le professionnalisme, s’avère toujours aussi précieux pour Mads Pedersen. Mais toujours plus aguerri sur ces classiques flandriennes.

Alex Kirsch marche fort

Vendredi dernier à Harelbeke, c’est lui qui s’est chargé de réaliser la cassure sur l’accélération du Danois dans le Taaienberg. Puis dimanche, c’est lui qu’on retrouvait au charbon pour casser les relais des coureurs d’Ineos Grenadiers, Soudal Quick-Step ou Uno-X, une fois que l’ancien champion du monde danois avait pris ses jambes à son cou. Nul doute qu’il aura de nouveau du boulot avec le duo Pedersen-Stuyven au départ…

Enfin, on va retrouver Bob Jungels, pas forcément très heureux sur ses dernières sorties (54^e de l’E3 et abandon sur Gand-Wevelgem). On se souviendra qu’en 2019, lors d’une campagne flamande mémorable, il s’était classé troisième d’À travers la Flandre. Ce jour-là, un certain Mathieu Van der Poel avait prestement réglé au sprint un groupe de cinq où le coureur luxembourgeois s’était montré particulièrement entreprenant. Bob Jungels évolue à présent dans une équipe Ineos Grenadiers où les jeunes coureurs se sont avérés en grosse progression sur les Flandriennes. Magnus Sheffield, Sam Watson et surtout Joshua Tarling ont les moyens de bien faire aujourd’hui avant de songer de se mettre aux services de Filippo Ganna, dimanche sur le Tour des Flandres, une semaine avant un Paris-Roubaix qui conviendra encore mieux au grand coureur italien, deuxième à Milan-San Remo et troisième à Harelbeke.

Chez Tudor, Arthur Kluckers poursuit son expérimentation des courses d’un jour belges.

Quant à l’intrigante équipe Visma-Lease a Bike, elle cherchera à se rappeler au bon souvenir de tous avec un quatuor Jorgenson-Van Aert-Benoot-Van Baarle qui avait de quoi faire peur, voici peu encore… Mais aujourd’hui, les données ont un peu changé. Jusqu’à preuve du contraire…