Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Le Slovène Tadej Pogacar a conforté son maillot jaune de leader de Paris-Nice en remportant la 7e étape samedi au sommet du redoutable col de la Couillole, devant le Français David Gaudu et le Danois Jonas Vingegaard lors d’un formidable match entre les trois premiers du général.
En s’adjugeant l’étape reine de cette 81e édition, le coureur d’UAE possède désormais, par le jeu des bonifications, douze secondes d’avance sur Gaudu (Groupama-FDJ) et 58 sur Vingegaard (Jumbo-Visma), avant la dernière étape et l’arrivée dimanche à Nice.
Après une ascension finale de 15,7 km à 7,1% de moyenne, Pogacar a remporté sa deuxième étape sur ce Paris-Nice grâce à un sprint en côte final, devançant Gaudu de deux secondes et son grand rival danois de six secondes.
«Ça a été ma première journée vraiment difficile de la saison. À l’approche de la dernière montée, tout le monde était à bloc», a commenté le Slovène, à bout de souffle en coupant la ligne et qui est apparu moins souverain que lors de sa prise de pouvoir mercredi à la Loge des Gardes.
Derrière lui, David Gaudu, qui l’a attaqué à plusieurs reprises, a une nouvelle fois fait très forte impression, lâchant à plusieurs reprises Vingegaard, le dernier vainqueur du Tour de France, réduit à faire l’élastique.
Le grimpeur breton, qui a été escorté par Kevin Geniets jusqu’à environ huit kilomètres du sommet, quatrième du dernier Tour, est idéalement placé pour devenir le premier Français à monter sur le podium final à Nice depuis la troisième place d’Arthur Vichot en 2014.
Bob Jungels 17e du classement général
Il aura une dernière chance pour tenter de déloger Pogacar dimanche dans l’arrière-pays niçois sur un parcours très accidenté. Mais le Slovène a déjà prévenu que les montées plus explosives qui attendent les coureurs dimanche lui « conviennent mieux ».
Côté luxembourgeois outre Kevin Geniets, Michel Ries (Arkéa-Samsic) fut largement mis à contribution lorsque son leader, Kevin Vauquelin fut victime d’une chute obligeant les deux coureurs à une poursuite. Vauquelin est en effet revenu avant la dernière ascension, mais dut lâcher du lest par la suite.
Bob Jungels (Bora-Hansgrohe) a terminé à la 18e place, à 4’59 de Tadej Pogacar. Il reste à la 17e place du classement général à à 7’27 du leader slovène.
De son côté, Alex Kirsch (Trek-Segafredo), comme son leader Mads Pedersen, a abandonné. Sur le final, Mattias Skjelmose, le leader danois de l’équipe américaine, fut victime d’une lourde chute. Lui aussi a jeté l’éponge.
La dernière étape, dimanche, autour de Nice (118, 4 km), sera sans doute mouvementée. Mais il sera bien difficile de bousculer le maillot jaune slovène.
(AFP/LQ)
