FAUN ARDECHE CLASSIC Le Français Paul Seixas s’est imposé en solitaire  samedi à Guilherand-Granges, décrochant à 19 ans sa deuxième victoire professionnelle une semaine après s’être imposé au terme de la deuxième étape du Tour d’Algarve.

Sur les routes où il avait pris la troisième place aux Championnats d’Europe en octobre dernier, le grand espoir de Decathlon CMA-CGM s’est isolé à plus de 40 km de l’arrivée. Il a remporte son premier succès professionnel sur les routes françaises avec près de deux minutes d’avance sur ses poursuivants Jan Christen, Lenny Martinez et Matteo Jorgenson.

Après un dernier relai d’un de ses coéquipiers au pied du mur des Royes (6,8% à 7,3%), Seixas a imposé un gros rythme et a distancé un à un ses adversaires pour la victoire finale. Un temps capable de tenir sa roue, l’Américain Jorgenson (Visma-Lease a bike), vainqueur des deux dernières éditions de Paris-Nice, a perdu le contact à 41,6 km de l’arrivée.

Paul Seixas a ensuite creusé inlassablement l’écart sur ses poursuivants pour passer seul en tête dans le Val d’Enfer (1,7 km à 9,3%), devant ses parents et ses amis rassemblés là où il avait attaqué l’Italien Christian Scaroni pour ravir la médaille de bronze aux Championnats d’Europe.

Huitième du Critérium du Dauphiné et septième du Tour de Lombardie mais pas victorieux pour sa première saison dans le peloton professionnel l’an dernier, Seixas avait annoncé à l’AFP début février vouloir « lever les bras le plus tôt possible, que ce soit en Algarve ou en Ardèche ».

Quelques semaines plus tard, le grand espoir du cyclisme français est parvenu à s’imposer sur ses deux courses de rentrée et a même bouclé les cinq étapes du Tour d’Algarve à la deuxième place du classement général, derrière l’Espagnol Juan Ayuso, nouveau leader de l’équipe Lidl-Trek.

A l’inverse de la majorité des leaders engagés samedi, Paul Seixas ne sera pas au départ dimanche de la Faun Drôme Classic, dont l’arrivée en bosse devrait correspondre aux puncheurs comme son coéquipier Paul Lapeira ou l’Irlandais Ben Healy (EF Education-Easypost).

Le jeune grimpeur prendra dans les prochains jours la direction de l’Italie pour disputer les Strade Bianche (7 mars), sa première course de niveau World Tour de la saison, avant un enchaînement Tour du Pays basque, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège (26 avril), le deuxième monument de sa carrière.