Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
À l’aube de la trentaine, l’équipe AG2R Citroën se donne pour but de faire encore mieux que sa huitième place mondiale dans l’élite du cyclisme assortie de la révélation de l’Australien Ben O’Connor dans le Tour de France.
«Nous avons réussi à monter en puissance», se satisfait son directeur et fondateur en 1993, Vincent Lavenu, «nous étions treizième en 2020». Le Savoyard, qui a présenté son groupe vendredi à Paris, s’est surtout réjoui de la cohésion d’un effectif chamboulé au début 2021 par l’arrivée de onze nouveaux et le départ de son leader emblématique jusque-là (Romain Bardet).
«La mayonnaise a pris», a-t-il estimé en notant l’intégration du Belge Greg Van Avermaet, troisième du Tour des Flandres au printemps à défaut de connaître la consécration que vise toujours le champion olympique 2016.
«Gagner plus de courses»
Pour 2022, le patron de l’équipe, qui a très peu modifié cette fois ses effectifs, a fixé l’objectif de «faire encore un peu mieux», «gagner une ou deux places« et «gagner plus de courses» pour passer de 12 succès à une vingtaine au bilan de la saison. «C’est notre point faible», a-t-il relevé, faute de sprinteur majeur dans son groupe.
Sans renfort d’importance, l’équipe garde pour leaders Van Avermaet, toujours tourné en priorité vers les classiques flandriennes, O’Connor, tourné en priorité vers le Tour de France dont il a pris l’an passé la 4e place (avec un succès d’étape à Tignes) ainsi que les jeunes talents français, Benoît Cosnefroy et Aurélien Paret-Peintre.
«Nous ne fixons pas d’objectif chiffré à O’Connor, simplement qu’il fasse pour le mieux», a précisé Lavenu qui fait confiance à son coureur, désormais établi en Andorre. Mais l’Australien sera l’homme de base du groupe pour le Tour, avec Aurélien Paret-Peintre, lequel compte briller aussi dès le début de la saison.
Cosnefroy, pour sa part, va découvrir en mars les Strade Bianche et Milan-San Remo avant de se concentrer le mois suivant sur les classiques ardennaises, son terrain de prédilection (2e de la Flèche Wallonne 2020). «J’aurai un programme surtout WorldTour», a annoncé le puncheur normand, qui s’est déjà imposé à ce niveau, l’an dernier, lors de la Bretagne Classic.
Bob Jungels opérationnel
Pour le cinquième leader théorique, Bob Jungels, les ambitions restent à définir. Le Luxembourgeois, décevant en début d’année, a subi ensuite une double intervention à l’artère iliaque qui a gâché sa saison. «On a trouvé les maux», a commenté son patron, convaincu du «grand talent» de son coureur, vainqueur par le passé d’un « monument » (Liège-Bastogne-Liège 2018).
Par-delà les bonheurs et les vicissitudes saisonnières, AG2R Citroën se félicite de sa filière de formation, basée à Chambéry, avec pour fondement le double cursus scolarité-sport. Derniers «produits» en date, Paul Lapeira et Valentin Paret-Peintre ont franchi le pas ces dernières semaines.
L’effectif : Clément Berthet (FRA), Geoffrey Bouchard (FRA), Lilian Calmejane (FRA), Clément Champoussin (FRA), Mikaël Chérel (FRA), Benoît Cosnefroy (FRA), Stan Dewulf (BEL), Dorian Godon (FRA), Jaako Hänninen (FIN), Anthony Jullien (FRA), Bob Jungels (LUX), Lawrence Naesen (BEL), Oliver Naesen (BEL), Ben O’Connor (AUS), Aurélien Paret-Peintre (FRA), Nans Peters (FRA), Nicolas Prodhomme (FRA), Marc Sarreau (FRA), Michael Schär (SUI), Damien Touzé (FRA), Greg Van Avermaet (BEL), Gijs Van Hoecke (BEL), Andrea Vendrame (ITA), Clément Venturini (FRA), Larry Warbasse (USA), Félix Gall (AUT), Paul Lapeira (FRA), Valentin Paret-Peintre (FRA), Antoine Raugel (FRA)
(AFP)
