PARIS-ROUBAIX La championne d’Allemagne a créé la surprise en s’imposant devant la Néerlandaise Marianne Vos et la Française Pauline Ferrand-Prévot, lauréate sortante.

Franziska Koch, 25 ans, a signé le quatrième succès de sa carrière grâce à un sprint parfait. Alors que Ferrand-Prévot avait placé son équipière néerlandaise dans la meilleure des positions à l’entrée du vélodrome, l’Allemande a manœuvré intelligemment en obligeant sa rivale à faire l’extérieur. La coureuse de l’équipe FDJ-United Suez s’est imposée pour quelques centimètres avant de fondre en larmes.

Seulement victorieuse à deux reprises de son championnat national et d’une étape du Tour des Pays-Bas en 2019, Koch a forcément signé le plus beau de sa carrière qu’un début de saison convaincant avait laissé entrevoir. Troisième des Strade Bianche en mars après avoir pris le 5e place du circuit Het Nieuwsblad fin février, la coureuse de la Ruhr avait terminé en 10e position du Tour des Flandres huit jours avant son succès roubaisien.

La course s’est décantée à 45 kilomètres de la ligne quand «PFP» a accéléré dans le secteur pavé de Mons-en-Pévèle.

Seules Vos, Koch et la Hongroise Blanka Vas ont réussi à accrocher la roue de la lauréate du dernier Tour de France. Après avoir lâché Vas à 30 kilomètres de Roubaix, les coureuses de la Visma ont collaboré sans jamais attaquer Koch.

Berton céde du terrain à Mons-en-Pévèle

«Finalement, me retrouver avec ces deux filles de la même équipe, cela m’arrangeait plutôt bien. Je n’ai pas eu à trop m’employer dans les relais pour garder de la force en vue du sprint», a-t-elle expliqué.

Vos, qui effectuait elle à 38 ans son retour à la compétition après un mois loin des pelotons en raison de la maladie et du décès de son père une dizaine de jours plus tôt, a échoué dans sa quête de la «reine des classiques» qui manque encore à son palmarès fort de 258 succès chez les professionnelles.

«J’aurais bien sûr aimé que Marianne s’impose, a expliqué Ferrand-Prévot qui avait décidé de participer à l’Enfer du Nord il y a quelques jours. J’avais modifié mon programme pour l’aider. Ma façon a moi de dire au revoir à son papa que je connaissais bien.»

La seule Luxembourgeoise au départ, Nina Berton (EF Education), a pris une belle 24e place. Longtemps placée dans le peloton, elle a cédé à 45 kilomètres de l’arrivée, là où l’intensité de la course a dédoublé. Ce top 25 vient toutefois récompenser les aptitudes manifestes de Nina Berton sur les classiques de pavés. C’est la troisième fois consécutive qu’elle est venue à bout de Paris-Roubaix.