TOUR D’ALGARVE L’Italien Filippo Ganna a remporté vendredi à Villamoura la 3e étape, un contre-la-montre individuel de 19 kilomètres au terme duquel l’Espagnol Juan Ayuso, 2e, a conforté son maillot de leader.

Le Français Paul Seixas, dans le même temps qu’Ayuso au départ de l’étape, a pris la 4e place et a concédé sept secondes au leader de la formation Lidl-Trek. Le Portugais Joao Almeida, troisième au classement général, a lui fait la mauvaise opération du jour. Dizième à Villamoura, il a conservé sa place sur le podium provisoire mais pointe désormais à 44 secondes d’Ayuso.

Ganna, double champion du monde du chrono (2020 et 2021), a lui signé son 37e succès professionnel. Le Piémontais, qui n’avait qu’une seconde d’avance sur Ayuso au pointage intermédiaire de la mi-course, a parfaitement géré les derniers kilomètres.

«C’est vraiment une performance fabuleuse face à deux très gros rouleurs qui se disputent en outre le général. Je n’ai pas passé le meilleur hiver en raison des conditions climatiques peu favorables à une bonne préparation. Je peux donc être très satisfait et optimiste pour le reste de la saison», s’est félicité le rouleur de la formation Ineos.

Le Luxembourgeois de l’équipe Ineos, Bob Jungels, a pris le 44e rang à 1’43 de son coéquipier italien.

Pour le classement général, la tendance est donc à un duel entre deux des coureurs parmi les plus prometteurs du peloton: Ayuso, 23 ans, Seixas, 19. Si l’étape de samedi entre Albufeira et Lagos semble promise aux sprinteurs, l’arrivée au sommet de l’Alto do Malhão, dimanche, se profile comme le juge de paix de l’épreuve portugaise.

La montée de 2,6 km à 9,2% de déclivité moyenne sera gravie à deux reprises, le final ayant été conçu comme un circuit de 45 kilomètres avec la double ascension de ce mur incluant des rampes à plus de 12%. Jeudi, les deux protagonistes avaient quasiment fait jeu égal dans l’Alto da Foia, Seixas s’imposant de justesse à Monchique pour signer sa première victoire chez les professionnels.