Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Le phénomènal coureur belge de vingt ans a écrasé ses concurrents à l’arrivée de la 2e étape du Tour d’Algarve. De son côté, le Luxembourgeois Kevin Geniets a bien résisté.
Lorsqu’il a levé les fesses de sa selle, peu après la banderole du dernier kilomètre, à quelques cinq cents mètres de la ligne d’arrivée plantée en haut de l’Alto da Foia (902 mètres d’altitude), la cause paraissait entendue. Pliée. Elle l’était…
Le Portugais Joao Almeida venait d’abattre un large travail, en relais des coureurs de l’équipe UAE Team Emirates, lesquels opéraient pour leur part pour l’ancien champion du monde Rui Costa.
Certes, il y avait bien eu une attaque vite réprimée, aux trois kilomètres, de Miguel Angel Lopez (Astana). Et d’autres comme celle de l’Allemand Simon Geschke (CCC). Mais clairement, le peloton, lancé guidon en avant dans cette ascension finale, toit de ce Tour d’Algarve, semblait avoir l’esprit ailleurs. À l’assaut inévitable de Remco Evenepoel, lequel semblait siffloter au grand air?
Était-on soulagé de constater que Mathieu van der Poel avait disparu subitement depuis trois kilomètres déjà? Plus surprenant, l’ancien double vainqueur de ce Tour d’Algarve, l’ancien champion du monde polonais Michal Kwiatkowski (Ineos), s’était garé en crabe à deux bornes du sommet.
Il ne restait donc plus qu’une poignée d’hommes forts, essentiellement des grimpeurs, et toujours Remco Evenepoel, parfaitement à l’aise dans ce cortège.
On a craint pour le petit mais râblé coureur belge (à tort) que le puissant champion d’Allemagne, Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe), ne l’absorbe dans un improbable rapproché. Il revenait en effet à vitesse grand V dans son dos, mais celui-ci est venu mourir sur la ligne. Ouf…
Après son succès inaugural, cette saison, sur le Tour de San Juan où le jeune prodige belge avait déjà montré de belles qualités athlétiques et mentales, le voilà qu’il récidive au Portugal, où la concurrence est quand même nettement plus consistante.
Du billard pour le «petit cannibale»
Au lendemain du succès de son sprinteur Fabio Jakobsen, l’équipe Deceuninck-Quick Step poursuit donc sur sa lancée triomphale.
Désormais installé en position de leader, Remco Evenepoel aura une journée de répit ce vendredi avant, pourquoi pas, d’en remettre une couche demain pour la dernière étape difficile, du côté de Malhao. Car dimanche, le contre-la-montre de Lagoa, long d’un peu plus de vingt kilomètres, sera du billard pour «le petit cannibale», comme le surnomment avec justesse nos amis belges. Vu ce qu’on voit depuis deux ans déjà, comment leur donner tort?
«Je me suis contenté de suivre et j’ai bénéficié dans les derniers kilomètres de cette ascension finale du formidable travail de mon coéquipier Joao (Almeida). J’ai attendu les 500 derniers mètres pour passer à l’attaque, après j’ai tout donné. J’ai eu chaud avec le retour de Schachmann. Il reste une étape dure et le chrono, dimanche, qui sera déterminant», commentera prudemment le vainqueur du jour. Sans doute le vainqueur de ce Tour d’Algarve.
Remco Evenepoel a dédié son succès à son compatriote belge Nikolas Maes, de l’équipe Lotto Soudal. «J’avais dit ce matin: si je gagne, alors cette victoire est pour lui et sa femme, ils ont perdu leur fils la semaine dernière.C’est plus important que ma victoire.»
Côté luxembourgeois, on remarquera la très belle ascension finale de Kevin Geniets. Il resta longtemps amarré au paquet qui se désagrégeait à vue d’œil mètre après mètre. Il fut lâché à seulement cinq kilomètres du sommet, ce qui est évidemment très encourageant pour celui qui, rappelons-le, vient de terminer quatrième de l’Étoile de Bessèges.
«Je suis très content de mon étape. Le plus important c’est de voir que je progresse un peu dans tous les domaines», explique ainsi Kevin Geniets.
Vendredi, les sprinteurs et Jempy Drucker vont reprendre leur droit dans la 3e étape, entre Faro et Tavira (201,6 km).
Denis Bastien
Les classements :
2e étape : 1. Remco Evenepoel (BEL/DEceuninck-Quick Step) les 183,9 km en 4h46’38 »; 2. Maximilian Schachmann (ALL/Bora-Hansgrohe) mt; 3. Dan martin (IRL/Israël Start-Up Nation) 2″; 4. Rui Costa (POR/UAE); 5. Tim Wellens (BEL/Lotto Soudal) tmt; 6. Miguel Angel Lopez (COL/Astana) 5″; 7. Frederico Figueiredo (POR/Tavira) 8″; 8. Vincenzo Nibali (ITA/Trek-Segafredo); 9. Bauke Mollema (NED/Trek-Segafredo); 10. Amaro Antunes (POR/FC Porto)… 14. Michal Kwiatkowski (POR/Ineos) 27″…25. Kevin Geniets (LUX/Groupama-FDJ) 1’35″… 79. Jempy Drucker (LUX/BORA-hansgrohe) 13’55″…
Classement général : 1. Remco Evenepoel (BEL/DEceuninck-Quick Step) les 183,9 km en 4h46’38 »; 2. Maximilian Schachmann (ALL/BORA-hansgrohe) mt; 3. Dan martin (IRL/Israël Start-Up Nation) 2″; 4. Rui Costa (POR/UAE); 5. Tim Wellens (BEL/Lotto Soudal).
