Demi Vollering a remporté dimanche à Audenarde le Tour des Flandres dames en s’imposant avec 42 secondes d’avance sur la Française Pauline Ferrand-Prévot qui a battu la Néerlandaise Puck Pieterse dans le sprint pour la deuxième place.

Favorite au départ de l’épreuve de 164 kilomètres, la Néerlandaise de 29 ans a utilisé la même recette que le Slovène Tadej Pogacar, vainqueur un peu plus tôt chez les hommes, en menant une course d’usure, bien aidée par le travail collectif d’une impressionnante équipe FDJ United. Vollering s’est isolée en tête dans l’ascension du Vieux Quaremont à 18 kilomètres de la ligne, se détachant mètre après mètre de l’encombrante présence dans sa roue de Ferrand-Prévot pour signer son cinquième succès de la saison.

Un triomphe qui enrichit une armoire à trophées déjà bien remplie. Après ses victoires à Liège-Bastogne-Liège, sur les Strade Bianche, La Flèche wallonne et l’Amstel, elle s’est imposée pour la première fois sur le Ronde, un peu plus d’un mois après un succès sur le circuit Het Nieuwsblad.

«Je n’ai pas les mots. J’en rêvais et j’ai travaillé dur pour cela. La course a été tellement difficile, à cause du vent notamment», a commenté la championne d’Europe avant de rejoindre Pogacar sur le podium placé face à l’hôtel de ville d’Audenarde. «Nous étions en surnombre dans le final avec mes équipières. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut avoir ce luxe. C’était à moi d’en profiter», a-t-elle poursuivi.

«J’avais rêvé de ce moment où j’attaquais dans le Quaremont. Je suis montée plein gaz jusqu’au sommet et j’ai constaté que j’avais fait le trou. Ensuite, les derniers kilomètres me sont apparus interminables; à ce moment, tout se joue dans la tête».

Avant d’aborder ce final, la course a été marquéee par une chute collective impressionnante provoquée par un panneau de signalisation peu visible, une vingtaine de coureuses se retrouvant au sol, notamment deux prétendantes à la victoire, la Suissesse Marlen Reusser et la Mauritienne Kim Le Court.

«La course était très nerveuse en raison de l’importance du placement à l’approche des monts, a indiqué Vollering. Dans ce contexte, mes équipières ont vraiment réalisé un boulot incroyable». Le duel entre Vollering et Ferrand-Prévot, dont l’apogée est attendue en août prochain au Tour de France, remporté l’an passé par la Rémoise, se poursuivra fin avril dans l’Ardenne belge, sur les routes de Liège-Bastogne-Liège.

La Néerlandaise fera l’impasse sur Paris-Roubaix dimanche prochain, tout comme la Française, qui l’avait pourtant remporté l’an dernier.

La Luxembourgeoise Nina Berton (EF Education) qui avait tenté une attaque à environ 62 kilomètres de l’arrivée, s’est classée 34e au sein d’un groupe de 19 unités arrivant pour la 19e place et pointé à 6’53 sur la ligne. Sa jeune compatriote Gwen Nothum (Minimax), 19 ans seulement, qui découvrait le Ronde, a été contrainte à l’abandon.